I Vegas Golden Knights hanno conquistato un posto per i playoff della Stanley Cup per l’ottava volta nei loro nove anni di esistenza vincendo 3-2 ai supplementari sul Colorado sabato. Ma non aspettatevi che la squadra di John Tortorella tolga il piede dall’acceleratore nelle ultime due gare della stagione regolare.
Vegas (37-26-17, 91 punti), che ospita i Winnipeg Jets (35-32-12, 82 punti) lunedì sera a Las Vegas, è ancora impegnata in una battaglia a tre molto serrata per il primo posto nella Pacific Division con Edmonton Oilers e Anaheim Geese.
I risultati delle ultime due partite contro i Jets e di mercoledì contro il Seattle giocheranno un ruolo chiave nella vittoria di un possibile titolo di divisione e nell’assicurarsi il ghiaccio di casa per il primo turno dei playoff.
“Stiamo cercando di continuare qui”, ha detto Tortorella. “Sono felice che possano dire di essere dentro, ma ci sono altre cose da fare qui nelle prossime partite… Non mentirò. È bello dire che siamo dentro adesso. Ora torniamo indietro e proviamo a trovare un modo nella nostra divisione.”
Tuttavia, il futuro sembra molto più luminoso per i Golden Knights rispetto al 29 marzo, quando Tortorella ha sostituito Bruce Cassidy dietro la panchina. Vegas aveva vinto solo tre delle sue 12 partite precedenti (3-7-2) e sembrava letargico nel farlo.
Con Tortorella le cose sono cambiate. I Golden Knights sono andati 5-0-1 dopo il cambio di allenatore e hanno conquistato sette degli otto punti possibili in un impegnativo viaggio di quattro partite iniziato con una vittoria per 5-1 a Edmonton e concluso con la vittoria ai supplementari sugli Avalanche.
“È stato fantastico”, ha detto di Tortorella Jack Eichel, autore del gol vincente dell’OT. “Porta un sacco di energia. Ci prepara a giocare ogni sera. Il suo entusiasmo, la sua emozione nello spogliatoio quando consegna i messaggi, lo puoi sentire. Penso che ci abbia dato una scintilla”.
Winnipeg entra in gara con le sue speranze di playoff sul supporto vitale dopo la brutta sconfitta casalinga per 7-1 contro il Filadelfia sabato. I Jets sono cinque punti sotto la linea dei playoff con solo tre partite (e un massimo di sei punti) rimanenti.
Winnipeg è rimasto sotto 3-1 nei primi nove minuti contro i Flyers ed è rimasto sotto 5-1 dopo due periodi in quella che period considerata una partita da vincere.
“È uno di quelli, sia che abbiamo perso 7-1 o 3-2, questi sono punti critici”, ha detto il capitano dei Jets Adam Lowry. “Ora sappiamo in che situazione ci troviamo. Dovremo praticamente raccogliere ogni punto per il resto del percorso e, si spera, potremo ricevere qualche aiuto.”
Winnipeg giocherà anche nello Utah martedì e concluderà la stagione in casa contro il San Jose giovedì.
“Sappiamo quanto sia difficile e nella situazione in cui ci troviamo, abbiamo un disperato bisogno di punti”, ha detto il difensore Josh Morrissey. “Nessuno vuole perdere in quel modo. È imbarazzante nella nostra area. Allo stesso tempo, cosa faremo, piangeremo? Ci mancano tre partite. Il punteggio fa male in questo momento mentre torniamo a casa, ma dobbiamo voltare pagina e continuare a spingere come abbiamo fatto finora”.
–Media a livello di campo
