I Chicago Blackhawks stanno zoppicando verso il traguardo dopo aver mostrato pochi segnali positivi nella loro terza stagione da quando hanno scelto il centro celebrity Connor Bedard per primo assoluto nel Draft NHL 2023.
In vista del match di domenica contro i New Jersey Devils a Newark, NJ, i Blackhawks sono stati battuti 11-2 in sconfitte consecutive contro Philadelphia Flyers e New York Rangers, rimanendo ultimi nella Central Division.
I Flyers sono a tre punti da un posto wild card della Japanese Convention che entrerà in gioco domenica. I Rangers sono stati la prima squadra della convention eliminata dalla contesa post-stagionale quando hanno perso contro i Toronto Maple Leafs mercoledì, due giorni prima di battere i Blackhawks ospiti per 6-1 e porre nice a una serie di sei sconfitte consecutive.
Chicago (27-33-13, 67 punti) aveva sette debuttanti in formazione contro i Rangers.
“Abbiamo un sacco di ragazzi che affrontano il programma della NHL per la prima volta, tanto meno questo programma ridotto”, ha detto l’allenatore dei Blackhawks Jeff Blashill. “È una sfida difficile per un gruppo giovane come noi, ma dobbiamo rispondere alla sfida. Dobbiamo cogliere queste opportunità per crescere e migliorare”.
Le sconfitte contro Flyers e Rangers sono avvenute in notti consecutive, la terza volta dall’8 marzo che i Blackhawks hanno giocato in giorni consecutivi.
Blashill ha detto che la stanchezza è diventata un fattore.
“Si può capire quando le squadre sono un po’ in difficoltà, ma penso che in questo momento lo siano tutti”, ha detto Blashill. “Parte della fatica è imparare a giocare in modo intelligente. Dobbiamo solo imparare a giocare in modo un po’ più intelligente quando siamo stanchi.”
Tyler Bertuzzi ha detto che la responsabilità di finire bene la stagione ricade su tutti i giocatori, esordienti e veterani.
“Non so se è solo una squadra così giovane, immaturità e non riusciamo a metterla insieme, ma dipende da tutti”, ha detto Bertuzzi. “Sta a noi ragazzi più grandi mostrare il vantaggio e farli seguire. Come gruppo, tutti, nelle ultime partite, non siamo stati affatto bravi”.
Né i Blackhawks né i Devils (37-33-2, 76 punti) sono stati ufficialmente eliminati dai playoff, ma la cosa è nei radar.
Il New Jersey viene da una sconfitta per 5-2 contro i Carolina Hurricanes sabato nel finale di una trasferta di cinque partite (3-2-0).
Carolina ha battuto i Devils in cinque partite nel primo turno dei playoff la scorsa stagione e ha vinto tutti e quattro gli incontri tra le due squadre in questa stagione.
L’attaccante dei Devils Connor Brown ha detto che l’insuccesso contro Carolina ha frustrato il New Jersey e si è riversato sulla partita di sabato.
“Alcune emozioni sono aumentate e sono state gestite male durante la partita”, ha detto Brown. “L’hockey è un gioco emozionante. Stai giocando advert una velocità così alta. È violento. Quando hai cicatrici contro una squadra, a volte può essere molto più difficile da gestire. Quindi, è un grande momento di apprendimento per questa squadra. Per imparare, devi identificare cosa sta andando storto.”
Jake Allen probabilmente partirà in porta per i Devils dopo che Jacob Markstrom ha effettuato 29 parate contro gli Hurricanes.
Allen ha vinto due delle ultime tre partite da titolare e ha concesso un solo gol su 27 tiri nella sconfitta per 2-1 contro i Washington Capitals.
È 12-7-4 nella sua carriera contro i Blackhawks con una percentuale di parate di 0,922 e 2,35 gol contro la media.
–Media a livello di campo
