Jocelyn Peterman fa curling da più di 25 anni, ma mentre la Rock League si appresta a dare il by way of questa settimana con le promesse di presentare “curling scatenato”, secondo lo slogan, è pronta praticamente a tutto.
“Non sono abituato a essere disturbato a metà tiro, o quando sono nell’hack”, ha detto Peterman, con una risata, ma non sarà sorpresa se ciò accadrà all’evento inaugurale della lega, che si aprirà lunedì a Toronto.
“C’è una barra tra le lastre di ghiaccio e stanno portando i tifosi direttamente sul ghiaccio, come posti a sedere in stile campo NBA”, ha sottolineato lo skipper veterano Mike McEwen. “Sarà una novità per noi: i fan saranno a debita distanza, proprio accanto a te.”
L’esperienza dei tifosi a bordo pista è solo una delle caratteristiche uniche incluse nel circuito, che si presenta come “il primo campionato professionistico di curling”. C’è un programma completo della stagione in programma per il 2027, ma la Rock League inizierà con un’anteprima di un singolo evento e si svolgerà dal 6 al 12 aprile al Mattamy Athletic Centre di Toronto.
Sessanta tra i migliori bigodini del mondo provenienti da tutta la mappa gareggeranno in sei various franchigie, ciascuna composta da cinque donne e cinque uomini e con un capitano e un GM. Ogni franchigia si sfiderà testa a testa in ciascuno dei giochi di doppio misto e di quattro uomini e donne, e i vincitori – che verranno decisi domenica pomeriggio – guadagneranno $ 100.000 USD da un montepremi totale di $ 250.000.
I franchise presentano molti dei migliori bigodini del mondo gettati in un frullatore. Le tre volte campionesse del mondo e compagne di squadra di lunga knowledge Rachel Homan ed Emma Miskew, advert esempio, si scontreranno (Homan è il capitano del Maple United; Miskew è dell’Alpine Curling Membership). Storm CC presenta giocatori provenienti da sei paesi diversi, tra cui una coppia di skip svedesi: Anna Hasselborg, che ha recentemente vinto la sua seconda medaglia d’oro olimpica, e Niklas Edin, che sabato ha vinto il suo ottavo oro report ai campionati del mondo.
E non sono solo le squadre advert essere various da quelle a cui sono abituati bigodini e tifosi. Lo stesso vale per alcune delle regole presenti nella Rock League.
“Nessuno nel curling ha sperimentato nulla di simile”, ha detto McEwen.
“Come atleti, non sappiamo del tutto cosa aspettarci”, ha aggiunto Peterman. “E in un certo senso, è piuttosto eccitante.”
Sono tra i sette canadesi della franchigia del Maple United, che vede come protagonisti Homan e Xenia Schwaller, la saltatrice che ha appena portato la Svizzera al titolo mondiale. La medaglia d’oro olimpica Brad Jacobs è il capitano dello Defend CC, e il canadese giocherà al fianco di Benoit Schwarz-van Berkel, che lancia la quarta pietra per la squadra svizzera che ha vinto il bronzo a Cortina.
“Stanno cercando di fare qualcosa di nuovo”, ha detto Peterman. “Penso che sia un approccio nuovo al curling con un po’ di divertimento ed eccitazione, e forse un’atmosfera un po’ più leggera nell’area e un maggiore coinvolgimento dei fan rispetto advert alcuni eventi di curling tradizionali.”
La Rock League ha voluto differenziarsi dai tradizionali eventi di curling.
Il suo primo evento si aprirà con un girone all’italiana che vedrà le franchigie affrontarsi nel doppio misto e nelle partite a quattro sia maschili che femminili; tutti e tre i giochi si svolgono simultaneamente tra i franchise. Chi vince due partite su tre guadagna un punto in classifica, e una spazzata guadagna 1,5 punti.
Anche la velocità è all’ordine del giorno: per garantire che le partite possano essere completate in due ore o meno, i tilt da quattro persone dureranno solo sette volte (il Grande Slam ne prevede otto, il Torneo di Cuori ne avrà 10) e il doppio misto ne avrà otto. Inoltre, i giocatori avranno meno tempo per pensare sul ghiaccio. “Non c’è davvero molto margine di manovra per essere lenti in qualsiasi momento del gioco”, ha detto McEwen, che sottolinea che avranno circa l’80% del tempo di riflessione a cui sono abituati in questo nuovo campionato. Anche il martello verrà determinato rapidamente nel girone all’italiana lanciando una moneta. I pareggi non verranno decisi dagli extra-end, ma dal pareggio al bottone.
E il cambiamento può avvenire anche rapidamente, se il GM di un franchise resolve di scuotere le cose durante una partita. “All’improvviso, forse non sto più saltando, e Ross Whyte sta lanciando le ultime pietre”, ha spiegato McEwen riferendosi a uno state of affairs che potrebbe verificarsi con lo skipper scozzese del Maple United. “Ciò potrebbe accadere a metà partita, quando sposti un giocatore su o giù.”
Sabato 11 aprile potrebbe comportare il maggior numero di turni di tutti, dal momento che ogni franchigia gioca due partite di doppio misto a quattro persone, lasciando due dei suoi giocatori in panchina che possono essere aggiunti alle partite in un attimo.
“Sabato passa quasi advert un altro livello”, ha detto McEwen, che è stato aggiunto tardi al Maple United dopo il ritiro di Matt Dunstone (Dunstone proprio ieri ha portato il Canada all’argento nel campionato mondiale, perdendo in finale contro lo svedese Edin). Ciò di cui il quarantacinquenne McEwen è più entusiasta è vedere Glenn Howard in azione come GM della sua squadra.
“Comanderà la nave in un modo che non abbiamo mai avuto prima”, ha detto McEwen del quattro volte campione del mondo. “Può prendere decisioni reali durante le partite, trasformarti in posizioni various. Per quanto ne so, il tuo GM può fluttuare su e giù tra le lenzuola, camminando al tuo fianco come un allenatore NBA. Quindi, è davvero fantastico. Spero che Glenn lo sappia davvero, e penso che lo farà. ”
Peterman e suo marito, Brett Gallant, che hanno rappresentato il Canada nel doppio misto alle Olimpiadi, sono la scelta ovvia come coppia di doppio misto del Maple United. Ma c’è ancora incertezza, se chiedi a Peterman.
“Eccitazione e forse un po’ di nervosismo in termini di non sappiamo quale sarà la nostra formazione e questo potrebbe cambiare partita dopo partita, o addirittura metà partita”, ha detto. “Quindi quella parte è interessante e nuova per noi e sicuramente nuova per i staff.”
È così tanto nuovo che alla tremendous della scorsa settimana, McEwen stava ancora “cercando il formato e le nuove regole”, come ha detto.
Esistono delle regole in atto, advert esempio, per cercare di amplificare l’attacco: le squadre possono cancellare solo una tremendous per partita (qualsiasi altro vuoto comporta la perdita del martello), è in vigore la regola del no-tick e nell’ultima tremendous di ogni partita, una squadra che copre il foro stenopeico ottiene due punti. La lega sta anche testando una telecamera per la sfida Hog Line che vedrebbe le squadre affrontare una sfida per partita e una sconfitta in quella sfida si tradurrebbe in un timeout agganciato (o nella perdita di un minuto di tempo per pensare, se hanno già esaurito i timeout).
C’è tanto divertimento anche per i fan, come serate a tema, tra cui il martedì del portellone, la serata in costume e la serata del Delight con smalto per unghie gratuito. Anche la home band ufficiale della Rock League suonerà prima, durante e dopo le partite.
Peterman spera che la Rock League aiuti lo sport advert attirare i fan più giovani.
“Non posso dirti quante volte incontriamo persone e loro dicono: ‘oh, ti arricci? Mia nonna ti guarda’, ed è una specie di scherzo ricorrente, ma lo sentiamo costantemente”, ha spiegato. “Amiamo quella base di fan, ma sarebbe carino che i fan più giovani dicessero: ‘Mia nonna ti guarda e anch’io ti guardo.'”
Questo primo evento è una sorta di teaser per una vera stagione di apertura che inizierà nel gennaio 2027, con cinque eventi pianificati in various località del Nord America, tra cui Moose Jaw, Sask. e Utica, New York.
Il primo a Toronto il 6 aprile sarà Alpine CC contro Defend CC alle 12:00, per il primo sguardo alla Rock League, ed è proprio l’incontro di apertura. La partita vedrà Jacobs contro lo svedese Oskar Eriksson nel loro primo incontro dopo la controversia sul doppio tocco alle Olimpiadi che ha visto gli svedesi accusare il canadese Marc Kennedy di toccare illegalmente le pietre dopo averle rilasciate, e il Canada accusare la Svezia di aver filmato illegalmente la hog line.
Il Maple United, nel frattempo, farà il suo debutto lunedì alle 19 contro il Northern United, capitanato dal due volte campione del mondo Bruce Mouat della Scozia.
E anche se tutti i dettagli sono a posto, i bigodini non sono ancora sicuri di cosa aspettarsi finché il gioco non avrà inizio.
“È un approccio così nuovo al curling: il formato sul ghiaccio, l’esperienza del pubblico, le cose che succedono sul posto, le serate a tema”, ha detto McEwen riguardo a ciò che verrà. “Non so nemmeno come elaborarlo, ma ci vado a capofitto e sono molto emozionato.”
