Non capita spesso che i Cubs guardino i Pittsburgh Pirates nella classifica centrale della Nationwide League, ma è così prima dell’apertura della serie di venerdì a Chicago.
È un po’ presto per prestare attenzione a una gara di divisione poiché i Cubs cercano di vincere la quinta serie consecutiva su Pittsburgh. Chicago entra tra i vincitori di tre set di partite consecutive contro i Tampa Bay Rays, segnando 15 punti in un paio di vittorie convincenti.
Il membership dell’allenatore Craig Counsell sta battendo solo .223 in 12 gare, ma ha una media di sei punti nelle ultime quattro partite. Un recente punto luminoso è stato il veterano Michael Conforto. Dopo aver accettato un accordo con la lega minore a febbraio, il 33enne ha iniziato con un 1 su 9 nel mandato dei suoi Cubs, prima di produrre tre successi e tre RBI nelle ultime due partite a Tampa Bay.
“È uno sviluppo importante”, ha detto Counsell della serie incoraggiante di Conforto. “Aggiungere un altro giocatore di posizione e un’altra mazza mancina che possiamo mescolare e abbinare in base agli abbinamenti di lancio ci darà più successo e ci renderà più offensivi nel corso dell’anno.”
Lo workers di lancio iniziale di Chicago vanta un’ERA di 2,72 – una tendenza che Shota Imanaga (0-1, 4,50 ERA) spera di continuare venerdì pomeriggio. L’ultima volta, Imanaga si è guadagnato una non-decisione, lanciando cinque inning di palla da tre colpi e una corsa contro i Cleveland Guardians. I Cubs hanno perso 6-5.
Il 32enne mancino ha dominato Pittsburgh in quattro inizi di carriera, andando 2-0 con un’ERA di 0,35. Imanaga ha concesso solo un punto guadagnato in 26 inning contro i Pirates.
Sebbene abbiano un campione di piccole dimensioni, i Pirates hanno già dato ai loro fan motivo di essere entusiasti per il 2026. Nonostante abbia perso due su tre questa settimana contro i San Diego Padres, Pittsburgh si colloca tra i primi 10 nelle main sia in ERA (3.33) che in media di battuta (.247).
Un’space supervisor che Don Kelly vuole vedere ripulita prima di venerdì è la messa in campo della squadra. I Pirates hanno commesso tre errori nella sconfitta per 8-2 di mercoledì contro San Diego.
“Non abbiamo giocato a baseball pulito”, ha detto Kelly. “È qualcosa che dobbiamo fare andando avanti. Fare le eliminazioni che dobbiamo fare. … Abbiamo una grande serie in arrivo contro Chicago, e andando a questo proposito, voglio che ricordiamo i momenti in cui abbiamo giocato davvero bene. Dobbiamo ripulire alcune cose, ma nel complesso abbiamo giocato davvero bene a baseball “.
Carmen Mlodzinski (0-0, 4.00 ERA) gareggerà per la sua prima vittoria della giovane stagione, dopo un paio di partenze altalenanti. Mlodzinski ha eliminato 13 battitori in nove inning ma non ha completato cinque body in nessuna delle sue apparizioni.
Il destriero ha concesso due punti su cinque valide, segnandone cinque in 4 inning e 2/3 contro i Baltimore Orioles sabato scorso – una partita vinta da Pittsburgh 3-2.
Mlodzinski ha affrontato Chicago nove volte (due partenze), compilando un’ERA di 1,77 contro il nemico della divisione.
Il debuttante seconda base Nick Yorke è andato 3 su 3 mercoledì e guida i Pirates con una media di battuta di .381, mentre l’aggiunta fuori stagione Ryan O’Hearn sta colpendo .350 con tre homer e 11 punti segnati.
Pittsburgh è alla ricerca della sua prima vittoria in serie sui Cubs da quando ne ha vinte due su tre dal 2 al 4 settembre 2024.
–Media a livello di campo
