È già abbastanza brutto arrivare a Darlington, nella Carolina del Sud, a meno di 10 miglia dall’Interstate 95, e rendersi conto che ci aspetta un superb settimana difficile presso la struttura di 1.366 miglia soprannominata “La pista troppo dura da domare”.
Adesso sarà più dura.
Piccoli cambiamenti si sono verificati al Darlington Raceway, il più antico e illustre superspeedway della NASCAR che iniziò a ospitare gare nel 1950 ed è ampiamente considerato come il tracciato più difficile di questo sport: una vera e propria “pista di guida” dove pochi sono dotati di vittorie facili o addirittura nulle.
La pista si è ribaltata attorno alla linea di partenza/arrivo nel 1997, trasformando il tratto anteriore in quello posteriore. Nel 2004, l’ente sanzionatorio ha aggiunto le barriere SAFER, restringendo un solco di corsa già stretto nelle curve in una versione ancora più snella in cui i conducenti devono caricarsi con maggiore preoccupazione.
Anche la presa appiccicosa è rara.
Come il vicino Rockingham Speedway appena oltre il confine di stato della Carolina del Nord, che vanta anch’esso una superficie granulosa anche se recentemente ripavimentata con una lunga storia di masticazione di gomma e sputi di biglie, Darlington costringe i conducenti a cercare di conservare quel poco di grip che hanno, ma alla superb scompare sempre prima o poi.
Ora c’è un’altra variabile da conquistare: il caos.
Nel suo podcast “Actions Detrimental”, il vincitore di Las Vegas Denny Hamlin ha previsto un superb settimana stravagante nello stato di Palmetto durante i 293 giri programmati della Goodyear 400 a causa della maggiore potenza che spinge il pacchetto short-track utilizzato.
“Queste auto (hanno) essenzialmente poco o nessun sottoscocca”, ha detto Hamlin, che ha ottenuto cinque delle sue 61 vittorie in carriera a Darlington ed è il vincitore della gara in carica. “Queste macchine sono fuori controllo… prevedo quattro secondi di caduta. Potrebbero essere di più.”
Nella classifica a punti che riflette la Toyota che ha vinto quattro delle cinque gare disputate, i compagni di squadra del 23XI Racing Tyler Reddick e Bubba Wallace danno il ritmo al campo rispettivamente con 255 e 194 punti, mentre i piloti Camry XSE occupano quattro delle prime sei posizioni (Hamlin al quarto, Christopher Bell sesto) con Ryan Blaney della Ford terzo e Chase Elliott della Chevrolet quinto.
Tra i primi 16 in classifica mancano soprattutto gli ex vincitori di Darlington della gara più prestigiosa della pista – la Southern 500 autunnale – a cui potrebbe servire una bella prestazione domenica e un po’ di quella magia da “Woman in Black”.
Sul podcast di Jeff Gluck durante il superb settimana, il pilota della Joe Gibbs Racing Chase Briscoe ha appoggiato il terribile avvertimento del suo compagno di squadra Hamlin.
“Sarà fuori controllo”, ha detto Briscoe a Gluck, che fornisce la copertura degli sport motoristici per The Athletic. “Sarà la pista più difficile su cui abbiamo corso tutto l’anno.
“La potenza aggiunta è una cosa. Ma la cosa più importante è togliere il diffusore e tutto il resto. Ho utilizzato la simulazione per una settimana e mezza ormai. Stai andando a sbattere advert ogni curva, advert ogni giro.”
Trionfante nelle ultime due Southern 500, Briscoe si trova al 26° posto in classifica ed è arrivato lì solo dopo aver guadagnato sette posizioni con un ottavo posto a Las Vegas.
Come Briscoe, Erik Jones ha vinto due volte la 500 miglia, nel 2019 con la JGR n. 20 e nel 2022 con una Chevrolet n. 43 per Petty GMS Motorsports.
Il 29enne pilota del Legacy Motor Membership potrebbe aver bisogno di aiuto per risalire in classifica, dato che si classifica 27esimo su 38 detentori di punti.
Affrontare il caos può aiutare Briscoe e Jones a recuperare punti su una pista in cui eccellono.
–Media a livello di campo
