I Cleveland Cavaliers e i Dallas Mavericks giocheranno la prima metà di un set casalingo venerdì sera in Texas, con i nemici che avranno prospettive numerous nell’ultimo mese della stagione regolare.
La seconda parte del set si svolgerà domenica pomeriggio a Cleveland.
I Cavaliers hanno perso quattro delle ultime sette partite, inclusa una sconfitta per 128-122 all’Orlando Magic mercoledì. James Harden ha segnato 30 punti – il suo totale più alto da quando è stato acquistato da Cleveland dai Los Angeles Clippers il mese scorso – e ha fornito otto help.
I Cavaliers hanno saldamente il controllo del quarto e ultimo posto di vantaggio sul campo di casa nella Japanese Convention, ma hanno sprecato un’opportunità per avvicinarsi al terzo posto dei New York Knicks.
“Ovviamente, Orlando è davvero una buona squadra, ma è una partita che avremmo dovuto vincere, una partita che dovremmo vincere”, ha detto Harden. “Si tratta di fermare e fare affidamento sulla nostra difesa per vincere le partite”.
L’altra metà della zona di difesa celebrity di Cleveland, Donovan Mitchell, ha segnato 25 punti e si è unito a Harden nell’affondare le triple che hanno tenuto i Cavaliers vicini. Il difensore dell’anno in carica Evan Mobley ha aggiunto 18 punti e 13 rimbalzi.
Ma un errore mentale su un gioco in entrata con 18 secondi rimasti ha permesso a Desmond Bane di prendere e realizzare una tripla incontrastata che ha assicurato la vittoria per Orlando.
“Abbiamo ottenuto abbastanza punti”, ha detto Harden. “In attacco possiamo segnare con i migliori. Notti come questa sono molto difficili”.
Cleveland è 23-10 dal 29 dicembre, ma ha mostrato una tendenza preoccupante nelle ultime tre settimane. Ha collezionato vittorie consecutive una volta da quando ne ha ottenute sette consecutive dal 1 al 20 febbraio.
Il centro titolare Jarrett Allen non gioca da quando si è infortunato al ginocchio destro il 3 marzo contro Detroit. L’allenatore Kenny Atkinson continua a minimizzare la gravità dell’infortunio, ma Allen è già stato escluso a Dallas.
I Mavericks, che stanno correndo verso una vincita alla lotteria, sono tornati nella colonna delle vittorie per la prima volta dal 24 febbraio, grazie a un’esibizione classic del 34enne Khris Middleton giovedì.
Middleton ha segnato 22 dei suoi 35 punti migliori della stagione nel quarto quarto in una vittoria per 120-112 ai Memphis Grizzlies. Ha registrato solo 25 minuti e ha effettuato 8 tentativi da 3 punti su 10 mentre Dallas ha ottenuto una serie di otto sconfitte consecutive.
“È stata una gioia giocare con lui”, ha detto di Middleton il tiratore scelto dei Mavericks Klay Thompson. “È molto efficiente in tutto ciò che fa. È un grande portatore di palla, un giocatore cerebrale. Siamo fortunati advert averlo”.
Il candidato Rookie of the 12 months Cooper Flagg ha segnato 13 punti, sei rimbalzi e sette help a Memphis. Il centro Daniel Gafford ha dominato il campo per 22 punti e 14 rimbalzi.
Thompson ha avuto la notte libera per riposarsi, ma giocherà contro i Cavaliers. Dallas ha perso 18 delle ultime 21 partite e possiede il settimo peggior report del campionato.
Con l’ex guardia All-Star Kyrie Irving (intervento al ginocchio sinistro) e il centro Dereck Vigorous II (intervento al piede destro) da tempo esclusi per la stagione, i Mavericks stanno simbolicamente esaurendo il tempo.
“Ovviamente ci mancano alcuni grandi giocatori in Kyrie e D-Stay, quindi è dura”, ha detto Thompson. “Non siamo stati completi.”
–Supporti a livello di campo
