In una stagione disastrosa che nessuno si aspettava, i Vancouver Canucks hanno stupito nuovamente tutti mercoledì battendo i Colorado Avalanche 8-6 a Denver mentre le squadre migliori e peggiori della Nationwide Hockey League sono andate nella direzione opposta.
Solo un pesce d’aprile avrebbe previsto questo risultato.
Diretti verso il loro peggior risultato nella storia della franchigia, i Canucks costruirono un vantaggio di quattro gol sui favoriti della Stanley Cup, poi fallirono quando gli Avalanche segnarono tre gol consecutivi nel terzo periodo pareggiando la partita 6-6 con 6:02 rimanenti. Quest’ultimo evento fu molto meno sorprendente del primo.
Ma proprio mentre tutti dicevano: “Sì, i Canucks, a quanto pare”, il difensore Marcus Pettersson ha ruggito in avanti e ha riportato Vancouver in vantaggio grazie al setup di Brock Boeser a 5:39 dalla positive prima che Boeser coronasse la sua serata da quattro punti tirando a porta vuota per la sua settima tripletta.
Il vincitore della partita di Pettersson, in una notte in cui aveva tre punti ed period più quattro in 25:07 del tempo sul ghiaccio, è arrivato appena 23 secondi dopo che Sam Malinski ha approfittato della debole respinta di Elias Pettersson Junior per segnare dalla distanza e pareggiare l’Avalanche.
“Dall’inizio dell’anno agli infortuni, al ringiovanimento e alla ricostruzione, è stato pazzesco”, ha detto ai giornalisti a Denver l’allenatore dei Canucks Adam Foote. “Ma giocare duro come facciamo ancora, con la resilienza e la management di (Filip) Hronek e di ragazzi come Boeser, Marcus, è bello da vedere. E i ragazzi giovani stanno arrivando. Stanno arrivando, ci credono, rimangono in contatto. Sai, avremo i nostri segnali di debolezza. Stiamo solo imparando nel modo più duro in questo momento. Ma la resilienza, come hai detto tu, è ciò di cui sono orgoglioso. I ragazzi hanno continuato a combattere.”
L’Avalanche period rimasto in svantaggio per 6-2 fino alla positive del secondo periodo e, a metà partita, il Colorado period riuscito a fare solo nove tiri sul portiere Kevin Lankinen pur essendo stato notevolmente superato da Vancouver, che period a 17 punti di distanza da 31.st posto e aveva bisogno di una vittoria per evitare di conquistare l’ultima posizione a otto partite dalla positive.
I Canucks arrivarono all’altitudine debilitante di Denver con sei sconfitte consecutive e avevano vinto solo cinque volte in 35 partite dal 29 dicembre. Gli Avalanche, che avevano due – due! – 10 vittorie consecutive all’inizio della stagione, 12-5-1 dalla pausa olimpica e dopo il 9-2 sconfitto dai Calgary Flames lunedì.
Sì, quegli stessi Flames che sabato hanno battuto i Canucks 7-3 per iniziare il viaggio di quattro partite di Vancouver.
Ma per comprendere veramente la disparità tra Canucks e Avalanche, considera questo: il giorno prima che Vancouver alterasse il corso della franchigia scambiando Quinn Hughes con i Minnesota Wild il 12 dicembre, il Colorado ha battuto i Florida Panthers 6-2 superando i 50 punti in classifica.
I Canucks hanno iniziato la partita di mercoledì con 50 punti. Quindi, gli Avalanche avrebbero potuto andare 0-42-0 dall’11 dicembre e sarebbero comunque in vantaggio sui Canucks.
Naturalmente, i Canucks hanno la capacità di sollevarsi nella loro ultima ora.
Cinquantuno settimane fa, Vancouver ha evitato l’eliminazione ai playoff diventando la prima squadra nella storia della NHL a vincere una partita segnando tre gol nell’ultimo minuto regolamentare e battendo i Dallas Stars, un altro contendente alla Stanley Cup di allora e di oggi, 6-5 ai tempi supplementari in trasferta.
Per quanto possa sembrare pazzesco, quello di mercoledì non lo è stato.
I Canucks hanno semplicemente giocato meglio degli Avalanche.
Naturalmente, in incontri come questo, dopo che gli Avalanche hanno battuto i Flames con un landing convertito, l’autocompiacimento è sempre un pericolo per la squadra dominante. E al Colorado mancava il difensore vincitore del Norris Trophy Cale Makar.
Ma gli Avalanche sono ancora la squadra di Nathan MacKinnon.
E dopo i 50 di MacKinnonth L’obiettivo della stagione ha pareggiato brevemente la partita 1-1 solo 1:22 dopo l’ingaggio di apertura, il miglior o il secondo miglior giocatore (o il terzo migliore, a seconda del giorno) del pianeta non ha registrato un altro punto. E l’ala stellare Martin Necas è stato completamente oscurato.
I Canucks hanno approfittato di alcuni aim sospetti di Mackenzie Blackwood, che è stato agganciato dopo che il polso di Boeser, senza protezione, con la barra verso il basso dall’alto del cerchio di destra ha segnato 6-2 alle 15:21 del secondo periodo al 19esimo tiro di Vancouver della partita.
Ma, ancora una volta, i Canucks avevano concesso solo 10 tiri a quel punto. Quindi il vantaggio non riguardava solo i portieri. (Non è stata nemmeno la migliore partita di Lankinen, ma il Canuck ha fatto un paio di parate forti durante un terzo periodo in cui l’Avalanche ha tirato in porta 17 tiri).
La prima metà della partita è stata forse il miglior hockey dei Canucks – e il miglior hockey difensivo – di questa stagione. E nonostante abbiano ceduto nel terzo periodo, il modo in cui hanno risposto al vantaggio di quattro gol è una delle dimostrazioni di resilienza più impressionanti che abbiamo visto da loro.
Inutile nelle sue 10 partite precedenti, il centro di controllo Teddy Blueger ha segnato due gol per i Canucks, incluso un gol chiave short-handed all’inizio del primo periodo su un meraviglioso setup di Liam Ohgren, che ha superato il examine di MacKinnon per creare un due contro uno.
Jake DeBrusk ha segnato su un passaggio power-play dell’originale Elias Pettersson, che period ancora una volta completamente coinvolto ed è andato 11-5 nel cerchio dell’ingaggio mentre si scontrava con MacKinnon per gran parte della partita.
Il centro Marco Rossi ha fornito un paio di help, proteggendo il disco da Parker Kelly per trasmettere a Tom Willlander il primo gol di Boeser. E Max Sasson ha segnato un gol e un help, segnando a soli 29 secondi dall’inizio della partita per dare il tono dopo che il difensore del Colorado Josh Manson ha interpretato male il tentativo di passaggio allungato di Filip Hronek.
Nonostante la loro traiettoria deprimente in questa stagione, i Canucks hanno dimostrato che c’è ancora molto nella loro squadra. Puoi vedere come potrebbero funzionare Pettersson-Rossi come primi sei centri. E quel Boeser, il cui secondo gol lo ha reso il primo Canuck a 20, rimane un pericoloso finalizzatore e parte di un power-play che può fare danni.
Hronek ha giocato come un difensore numero 1 da quando Hughes se n’è andato, e il debuttante Ohgren, veloce e potente e sempre attorno al disco, sembra capace di essere più di una semplice ala centrale. Blueger continua a guidare e dare l’esempio. E, naturalmente, ci sono tutti i giovani pattinatori di talento che dovrebbero trarre beneficio dalle dure lezioni di questa stagione: Ohgren, Willlander, Zeev Buium, Pettersson (Junior), Sasson e Linus Karlsson.
Mentre i Canucks si sono recati dopo la partita in Minnesota per giocare a Hughes and the Wild giovedì, questo giovane gruppo in particolare dovrebbe trarre vantaggio da ciò che hanno vissuto contro gli Avalanche. In un dato giorno, nulla è impossibile.
