Mike Matheson ha perso il disco, ha perso l’equilibrio e poi la calma quando si è reso conto che il vantaggio dei Montreal Canadiens sulla concorrenza più vicina nella corsa ai playoff period sul punto di scivolare.
Brutti rimbalzi, pessimi risultati e sì, vibrazioni piuttosto brutte in una notte in cui i Canadien hanno giocato quasi perfettamente per 56 minuti e sono stati annullati da un disco che rotola e da un vantaggio perso.
“Abbiamo giocato una partita matura”, ha detto l’allenatore Martin St. Louis ai giornalisti alla Little Caesars Enviornment dopo la high quality 3-1 a favore dei Detroit Pink Wings. “Abbiamo avuto il controllo della partita per molto tempo. È deludente. In questo momento questa partita fa male”.
Il dolore è iniziato con un disco deviato che ha portato i Pink Wings sul tabellone al 43esimo minuto di gioco.
Il tiro largo di Patrick Kane ha colpito JT Compher a lato della rete di Jakub Dobes, ma non sarebbe mai entrato se i Canadien avessero fatto le giocate giuste mentre erano in pieno possesso del disco a 200 piedi dalla propria rete.
Il gioco si è concluso con loro che hanno pescato fuori dalla rete di Dobes dopo che tutti e tre i loro attaccanti sono stati sorpresi mentre cercavano di riprendersi dalla linea di porta avversaria, e questo è stato deplorevole.
Ma non è stato rappresentativo di come hanno giocato i Canadiens, che è ciò su cui devono concentrarsi per mantenere il loro posto nella corsa sempre più serrata verso i playoff.
“Abbiamo giocato velocemente, abbiamo giocato fisicamente”, ha detto Juraj Slafkovsky, che ha segnato il suo 25esimo gol stagionale regalando ai Canadiens un vantaggio per 1-0 che avevano più che guadagnato al 37:45 di gioco.
Pensi advert alcune delle vittorie che i Canadien non hanno realmente guadagnato ma ottenuto nelle ultime 12 partite, e immagini che sarebbe arrivato un brutto rimbalzo come quello subito da Matheson.
Alex DeBrincat lo raccolse e lo seppellì per un vantaggio di 2-1 dei Pink Wings a 3:25 dalla high quality dei regolamenti, lasciando Matheson che frantumava il suo bastone per la frustrazione.
Mentre Andrew Copp festeggiava il rete a vuoto che garantiva i punti 83 e 84 della loro stagione, i Boston Bruins stavano dando gli ultimi ritocchi alla vittoria per 6-1 sui Winnipeg Jets per arrivare a 84, i Columbus Blue Jackets stavano finalizzando una vittoria per 6-3 sui New York Rangers per arrivare a 83, e gli Ottawa Senators (79) stavano aiutando i Blue Jackets a scavalcare i New York Islanders battendo gli Islanders e aiutandosi a raggiungere un vittoria che ha mantenuto vive le loro sottili speranze di playoff.
E così, i Canadiens, che sono stati una delle prime 10 squadre del campionato da un filo all’altro, sono rimasti con la testa tra le mani e mantengono a malapena il vantaggio per il terzo posto nella Atlantic Division con 14 partite rimanenti.
Anche loro hanno 84 punti, anche se hanno giocato una partita in meno sia dei Bruins che dei Pink Wings.
Giovedì c’period in gioco un po’ di respiro, ma ora i collari si sono stretti.
“Ci riprenderemo”, disse St. Louis.
La sua squadra dovrà farlo continuando a giocare come ha fatto questa settimana, anche se può dimostrarlo solo la vittoria di martedì ai supplementari sui Bruins.
Quella partita, e questa contro i Pink Wings, sono state prestazioni combattute e controllate, con quasi tutti i rischi perfettamente calcolati e quasi tutti i dettagli controllati.
Forse le prestazioni per 5-1, 6-2 nelle vittorie di febbraio sono state più esaltanti, ma non riescono a portare a termine il lavoro in questo periodo dell’anno, così vicino ai playoff.
“Per vincere le partite, ci vuole quello che serve”, ha detto St. Louis all’inizio della giornata. “Ci vuole impegno. Ci vuole combattività. Ci vuole fisicità. Questa è una decisione dei giocatori, una decisione del gruppo, e noi siamo in grado di farcela”.
I Canadien lo hanno dimostrato vincendo 3-1 e 3-2 rispettivamente su Toronto e Ottawa la scorsa settimana. E dopo aver perso deludenti e sciolte sconfitte contro i San Jose Sharks e gli Anaheim Geese durante il high quality settimana, si sono impegnati nuovamente con il marchio giusto nelle partite contro i Bruins e i Pink Wings.
L’esito della partita di giovedì non dovrebbe impedire loro di continuare a farcela con i restanti.
Due dei prossimi tre sono contro gli Islanders e i Blue Jackets in stallo, con un incontro contro i Carolina Hurricanes chief della Japanese Convention nel mezzo. Tutte e tre le partite si svolgeranno al Bell Centre, prima di un viaggio di cinque partite attraverso Carolina, Nashville, Tampa, New York e New Jersey.
E poi ai Canadiens resteranno sei partite, di cui tre contro squadre che giovedì hanno ridotto il divario in classifica.
“È un peccato non aver vinto”, ha detto Slafkovsky.
Lui e i suoi compagni di squadra hanno perso alcune buone occasioni per allontanarsi prima di seppellire finalmente il loro primo gol.
“Brutti rimbalzi”, ha detto Phillip Danault.
Meglio tenerlo in prospettiva prima della partita di sabato contro gli Islanders.
