Provider, che domenica ha giocato poco più di 19 minuti nella vittoria per 3-1 dei Canadiens sui Carolina Hurricanes, ha un infortunio alla parte superiore del corpo. Il fatto che non abbia mostrato alcun segno di subirne uno in una partita in cui è stato colpito duramente sei volte – due volte con controlli al corpo e quattro volte con colpi – parla di ciò che mancherà ai Canadien in sua assenza.
“Gioca duro”, ha detto il accomplice Kaiden Guhle prima della partita di martedì sera contro i Tampa Bay Lightning. “Prende colpi per fare giocate, fa tutto quello che può per la squadra, ed è uno schifo perderlo per un po’ qui.”
Ai Canadien mancherà senza dubbio Provider in diversi dipartimenti.
In 73 partite in questa stagione, il 29enne ha realizzato sette gol e 22 punti. Ha una media di 19:05 a partita mentre gioca un ruolo chiave nell’uccisione dei rigori, e le sue 155 stoppate sono l’ottavo nella NHL.
Sono 14 in meno del chief della lega Noah Dobson, che è l’unico altro difensore destrorso del Montreal in formazione.
Il difensore mancino Arber Xhekaj scivolerà alla destra di Guhle per la partita di martedì dopo aver giocato poco più di cinque minuti come attaccante nella vittoria di domenica contro Carolina.
Prima di ciò, Xhekaj, che ha segnato solo 11:10 di media a partita in questa stagione, period stato eliminato in sei gare consecutive.
È stata una stagione di alti e bassi per il difensore alto un metro e ottanta e 240 libbre che stava volando nel campo di addestramento ma è stato utilizzato molto più sporadicamente del previsto da quando il disco è caduto nelle partite significative di ottobre.
Ora, con Provider infortunato, l’opportunità bussa per Xhekaj e l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis sente di poterne trarre vantaggio semplicemente facendo un turno alla volta.
“Per me, significa accumulare le sue azioni durante i suoi turni”, ha detto St. Louis. “E che sia stato un cambiamento positivo o negativo, è quello che verrà dopo. E non fluttuare mentalmente su entrambi i lati di ciò, se è stato positivo o negativo; mantieni la rotta e concentrati sull’azione successiva. E penso che quando lo fa è fantastico. Penso che se ha un po’ di semplicità nel suo gioco e difende forte, penso che sia fantastico.”
Xhekaj vuole solo essere la versione migliore di se stesso e sa su cosa deve concentrarsi per farlo.
“Penso solo all’hockey in faccia”, ha detto il 25enne. “Sono su tutto il ghiaccio e ho un buon hole, solo un hole abbastanza stretto per realizzare quei colpi che mi piace fare. Quando faccio mischie e cinguettio, e quando sono emotivamente in gioco, penso che sia quando sono la migliore versione di me stesso. “
Anche se Xhekaj si presenta come story, St. Louis probabilmente si destreggerà tra gli accoppiamenti sulla sua linea blu per tutta la partita di martedì.
Non è escluso che l’allenatore prima o poi si rivolgerà anche al debuttante Adam Engstrom, advert un certo punto nei prossimi giorni.
Il difensore mancino, che ha disputato una stagione sensazionale sul lato destro con i Laval Rocket dell’American Hockey League, è stato richiamato lunedì sera dai Canadien.
Engstrom, 22 anni, ha debuttato nella vittoria per 4-3 dei Canadiens sugli Utah Mammoth il 26 novembre. Nelle 10 partite giocate prima di tornare a Laval il 2 gennaio, ha segnato una media di 12:32, giocando solo cinque contro cinque.
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C’è la sensazione che Engstrom sia pronto per di più, dopo aver collezionato 10 gol e 34 punti in 45 partite con il Rocket in questa stagione.
Tuttavia, sia lui che Xhekaj possono solo combinarsi per portare gli elementi che rendono Provider prezioso ai Canadien.
“Sento che con Carsy sai cosa stai ottenendo”, ha detto St. Louis. “Otterrai un alto livello competitivo, un’elevata etica del lavoro, un atteggiamento incredibile, un grande compagno di squadra. È un guerriero.”
I Canadien devono andare avanti senza di lui: primi nella partita più importante della loro stagione, contro una squadra di Tampa che stanno inseguendo per il primo posto nella Atlantic Division.
I Lightning mantengono quel posto, guadagnando quattro punti in classifica con nove partite rimaste. Anche loro rimarranno senza un difensore chiave nel capitano Victor Hedman, che è in congedo personale a tempo indeterminato.
Per quanto riguarda l’attaccante famous person Nikita Kucherov, che ha saltato le ultime due partite a causa di una malattia, è probabile che ritorni nella formazione dei Lightning martedì dopo aver preso parte allo skate mattutino.
L’allenatore Jon Cooper, che si è rivolto ai media durante il Lightning skate, ha detto che period “speranzoso” che Kucherov avrebbe giocato prima di etichettarlo ufficialmente “una decisione del momento della partita”.
