BUFFALO, NY – Nick Suzuki e i suoi compagni di squadra sono stati abituati a macinare partite di playoff con un margine di errore quasi pari a zero questa primavera.
I Canadien sono emersi da uno slugfest sottile come un rasoio di sette partite con i Tampa Bay Lightning testati in battaglia in un incontro di forza d’animo intestinale, uno che includeva quattro thriller straordinari e altri tre risultati da un gol.
Suzuki si aspettava più o meno la stessa cosa in vista della gara di apertura del secondo turno di Montreal contro i Buffalo Sabres.
“Entrambe le squadre hanno dimostrato di potersi difendere davvero bene durante tutto l’anno”, ha detto Suzuki mercoledì mattina. “La squadra che difende meglio avrà il tiro migliore.”
Dopo una gara a flusso libero che non assomigliava per niente agli ultimi sette segnati nel loro programma post-stagione, i Canadien cercheranno ora di riorganizzarsi e ricaricarsi dopo una battuta d’arresto in Gara 1.
Zach Benson ha realizzato due gol nel primo periodo e Alex Lyon ha effettuato 26 parate portando Buffalo in vantaggio per 1-0 nella serie al meglio delle sette.
“Molto diverso… meno fisico, più giochi di hockey”, ha detto il centro di Montreal Phillip Danault, la cui squadra cercherà di tornare alla pari venerdì in gara 2. “Il possesso palla è stato enorme, ancora più grande. Abbiamo inseguito un po’ di più rispetto a quello che abbiamo fatto contro Tampa”.
A differenza dell’apertura del sipario con i Sabres, i Canadiens e i Lightning raramente hanno sostenuto il tempo della zona offensiva, mentre mercoledì in mezzo al ghiaccio deve essere sembrato un’autostrada a otto corsie rispetto alle ultime due settimane in una partita che ha visto le squadre scambiarsi occasioni e tirare numerosi tiri dai pali o dalle traverse.
Buffalo ha anche molti difensori veloci e in grado di muovere i dischi guidati da Rasmus Dahlin, Bowen Byram e Owen Energy: un’unità che i Canadien dovranno capire in breve tempo.
“Sicuramente sembrava che questa fosse una partita un po’ più aperta e veloce”, ha detto il centro di Montreal Kirby Dach, che ha segnato alla advantageous del secondo periodo per ridurre il deficit a 4-2. “Dobbiamo fare un lavoro migliore per eliminare quella fretta e limitare il loro attacco (che si unisce ai blueliner).”
L’allenatore del Montreal Martin St. Louis ha detto che un vantaggio del cambiamento di stile è che i migliori giocatori del suo gruppo, tra cui Suzuki, Cole Caufield e Ivan Demidov, avevano molto più territorio per operare alla advantageous di Buffalo.
“Non avevano questo tipo di spazio da due settimane”, ha detto il St. Louis, il cui membership ha battuto il Tampa 2-1 in gara 7 con soli nove tiri in porta. “Abbiamo trascorso un bel po’ di tempo lì. Dovremo fare un lavoro migliore con il tempo che passeremo lì.
“Continueremo advert andare avanti.”
Nonostante sia andato sotto 2-0 nei primi 13 minuti e mezzo della partita, St. Louis ha detto che una pausa a metà periodo che ha visto i Canadiens passare da un deficit di 2-1 a un buco di 4-1 è stata la differenza.
“Ci sono 10, 12 minuti nel secondo in cui sento che ci siamo fatti male”, ha detto. “Non dominerai Buffalo per tutta la partita. È una partita di slancio.
“Assicurati che quando perdiamo lo slancio… riprendilo il più velocemente possibile. Ma (anche) non farti male troppo quando ciò accade.”
Il blueliner dei Canadiens Alexandre Provider, che ha dato a Jordan Greenway troppo spazio perché la grintosa ala potesse trovare la sua portata sul quarto gol dei Sabres, ha detto che la zona neutra period una bestia diversa rispetto ai Lightning.
“Sono andati al gioco di punta… sono anche abbastanza bravi”, ha detto Provider. “Dobbiamo assicurarci di arrivare in cima a quei D. Amano saltare le giocate. Ma penso che la differenza più grande sia il gioco di punta. Amano giocare con il disco.”
Anche i Canadien ne hanno avuto in abbondanza mercoledì. Devono solo fare di più e capire il flusso libero dell’attacco dei Sabres.
“Sono fiducioso che possiamo giocare con qualsiasi stile”, ha detto St. Louis. “Sono fiducioso che possiamo giocare la partita che abbiamo davanti. E sono fiducioso che possiamo imparare da questa ed essere migliori”.
Montreal ha avuto una giornata libera in Florida dopo aver vinto Gara 7 prima di allenarsi e poi volare verso nord. Danault ha detto che ci sono lezioni per un gruppo che è per la prima volta al secondo turno.
“Piccolo processo di apprendimento per la nostra squadra, un gruppo giovane”, ha detto. “Ma non abbiamo giocato così male. Hanno appena segnato due gol veloci su due di grado A.
“Sappiamo di cosa siamo capaci… non abbiamo mostrato tutta la nostra forza.”
Il gol di Dach nel secondo che ha dato vita a Montreal è arrivato in una sequenza in cui ha scheggiato il disco oltre il Lione mentre il grande attaccante cadeva sul ghiaccio.
“È stato uno sforzo incredibile anche solo restare così”, ha detto Suzuki. “Abbastanza incredibile.”
