I St. Louis Blues e i Chicago Blackhawks cercheranno di uscire dalla crisi quando i rivali della divisione si affronteranno sabato a Chicago.
I Blues (33-33-12, 78 punti) hanno perso quattro delle ultime sei partite (2-3-1) dopo essere andati 10-1-2 nelle precedenti 13. Quel tratto di successo ha visto St. Louis portarsi a quattro punti dalla seconda wild card dalla Western Convention ai playoff della Stanley Cup, con una partita in mano in quel momento.
“Sembrava che avessimo perso la velocità con cui giocavamo verso nord e la rapidità con cui attaccavamo la loro rete”, ha detto giovedì l’allenatore dei Blues Jim Montgomery dopo la sconfitta casalinga per 3-2 contro i Winnipeg Jets. “Un problema nell’ultima partita (una battuta d’arresto casalinga per 3-1 contro i Colorado Avalanche martedì) e nella partita di oggi è che abbiamo eliminato le giocate est-ovest nella nostra stessa fascia. È qualcosa su cui dobbiamo migliorare qui e su cui lavorare domani.”
L’attuale scivolata ha visto St. Louis cadere sette punti indietro rispetto ai Los Angeles Kings per quel posto finale, con altre tre squadre (Nashville Predators, Winnipeg Jets, San Jose Sharks) tra di loro. Rimangono quattro partite per tutti tranne Nashville, che ne ha tre rimaste.
Le deboli speranze dei Blues furono quasi ufficialmente deluse con la sconfitta contro i Jets. L’eliminazione ufficiale dalla contesa post-stagionale potrebbe arrivare sabato con una sconfitta regolamentare contro Chicago, una vittoria dei Kings contro l’Edmonton Oiler o una sconfitta dei Blues OT combinata con un punto guadagnato dai Kings o una vittoria dei Predators contro il Minnesota Wild.
“È orgoglio”, ha detto il difensore dei Blues Colton Parayko. “È un privilegio giocare in questo campionato ogni singolo giorno in cui ti presenti sulla pista e giochi nella NHL. È ancora più speciale indossare il Blue Word. Ho avuto la fortuna di farlo per 11 anni e non puoi prenderlo alla leggera. Per me sarà facile presentarmi e giocare per questo Blue Word.”
I Blackhawks (28-37-14, 70 punti) sono stati ufficialmente eliminati dalla contesa dopo la sconfitta per 3-1 contro gli Edmonton Oilers il 2 aprile. Quella sconfitta fa parte di un 1-6-1 per Chicago, che è penultima nella classifica NHL, davanti solo ai Vancouver Canucks.
Più recentemente, giovedì i Blackhawks hanno perso 7-2 contro i Carolina Hurricanes nell’apertura delle quattro partite disputate in casa per chiudere la stagione.
“Abbiamo fatto un ottimo lavoro durante tutto l’anno gareggiando duramente”, ha detto l’allenatore di Chicago Jeff Blashill. “Non voglio reagire in modo eccessivo a una brutta serata. È frustrante, sicuramente. I nostri fan meritano di meglio, sicuramente. Riconosco tutto questo. Ma ci sono (brutte) notti che accadono, e questa period una di quelle.”
Mentre i punti positivi sono stati pochi e rari per i Blackhawks nella seconda metà della stagione, ce n’è stato uno durante la loro sbandata attuale: Anton Frondell.
Il diciottenne attaccante, la scelta numero 3 nel Draft NHL 2025, ha segnato entrambi i gol di Chicago nella sconfitta contro Carolina e ha otto punti (tre gol, cinque help) in nove partite dal suo debutto il 24 marzo.
“Adoro segnare”, ha detto Frondell. “È la sensazione più bella di sempre. Certo, è divertente per me segnare, segnare due gol, ma perdere è uno schifo”.
–Media a livello di campo
