I Blue Jays entrano nella stagione 2026 su basi stabili, anche se incombe l’incertezza sul lavoro

TORONTO – In molti sensi, i Toronto Blue Jays sono stabili come non lo erano da moltissimo tempo. Il giocatore in franchising Vladimir Guerrero Jr. sarà rinchiuso per il prossimo decennio. Il gruppo dirigente formato dal presidente e amministratore delegato Mark Shapiro, dal direttore generale Ross Atkins e dal supervisor John Schneider resterà in piedi per gli anni a venire, con un allineamento organizzativo cruciale sopra e sotto di loro.

Il membership entra nella stagione proiettando a le prime cinque buste paga fiscali per l’equilibrio competitivospendendo a un livello che sarebbe stato una fantasia dieci anni fa. A renderlo sostenibile è il Rogers Centre, con la sua terza ristrutturazione svelata mercoledì, un luogo ora sfruttato sia dai giocatori che dai tifosi, in grado di generare entrate a un livello competitivo con i loro principali rivali e fattibile per il prossimo futuro.

Mettendo tutto insieme, quindi, c’è da dimostrare che il franchise è nella sua posizione migliore dagli anni delle World Collection 1992-93, il che è piuttosto notevole dato “il punto di flessione”, come ha detto Shapiro, che l’organizzazione stava affrontando solo un anno fa.

Shapiro ora può dire: “non c’è un momento in cui non manteniamo grandi aspettative e pochissimi momenti in cui riflettiamo sull’essere soddisfatti: stiamo inseguendo l’eccellenza”, e le show sono chiare sia nel processo che nei risultati.

Eppure, nello stesso momento in cui i Blue Jays si adattano all’attuale struttura del baseball, c’è la minaccia di uno sconvolgimento su larga scala nel settore una volta che l’attuale contratto collettivo scade il 1° dicembre, con i proprietari che dovrebbero bloccare i giocatori immediatamente dopo.

Il commissario Rob Manfred segnala ormai da mesi l’intenzione dei proprietari di perseguire un tetto salariale, o qualcosa di simile, e si parla persistentemente della loro disponibilità a perdere partite, forse anche un’intera stagione, nel 2027 a causa di un sistema che limita le spese della squadra.

I giocatori, sotto la guida del nuovo capo del sindacato Bruce Meyer, si opporranno con veemenza a qualsiasi cambiamento del genere, ma con Manfred che entra nelle trattative finali sul lavoro prima del suo ritiro programmato nel 2029, potrebbero esserci gli ingredienti perché lui e i proprietari possano diventare NHL a tutti gli effetti nel 2004-2005.

Per i Blue Jays, i tempi potrebbero interrompere ciò che hanno costruito e su cui stanno cercando di trarre vantaggio, a partire da quest’anno ma anche negli anni a venire. E mentre festeggiano i loro 50^th Dopo l’epica World Collection di nemmeno cinque mesi fa, le incertezze più ampie del gioco incomberanno sulla continuità che cercano di mantenere.

“Ci adatteremo e funzioneremo con qualunque siano le regole in quel momento”, ha detto Shapiro, evitando attentamente di esprimere un giudizio sull’attuale CBA, riguardo a come potenziali cambiamenti nel sistema operativo del gioco potrebbero avere un impatto su ciò che i Blue Jays hanno costruito. “È molto simile a quello che hanno detto i Dodgers: non stanno facendo nulla di sbagliato. Stanno operando all’interno del sistema. Francamente, stanno spendendo quello che stanno facendo. È il sistema che esiste. Continueremo a lavorare con il sistema. Se il sistema cambia, ci adatteremo al cambiamento nel sistema e poi ti farò sapere. Non mi siederò qui e cercherò di indovinare come potrebbe essere quel sistema. “

Abbastanza giusto, e Shapiro ha addirittura evitato di discutere se l’attuale CBA sia positivo per i Blue Jays, dicendo solo che “è quello in cui operiamo”, senza alcuna elaborazione.

Tuttavia, ha riconosciuto di aver ricevuto molte domande su cosa potrebbe accadere l’anno prossimo da parte dei dipendenti di tutta l’organizzazione, “è ovviamente nella mente delle persone”, ha osservato, e alcuni si stanno già chiedendo cosa potrebbe accadere loro l’anno prossimo se le partite venissero effettivamente perse.

Il baseball, ovviamente, ha già percorso questa strada nel 1994, e i Blue Jays hanno preso un doppio colpo dal conflitto, poiché la frustrazione per una World Collection persa e un programma assurdo di sostituzione dei giocatori si sono combinati con una flessione delle fortune del membership, eventi che si sono trasformati in una siccità di playoff di 21 anni.

La storia è più una guida che un progetto, motivo per cui Shapiro ha affermato che “è pericoloso confrontare due epoche e dire esattamente la stessa cosa” e si ripeterà. Ma nel 1995-95, i Blue Jays avevano almeno portato a compimento il loro iniziale sviluppo dell’espansione del 1977 con due titoli. Un’interruzione adesso, nel bel mezzo di una finestra competitiva che è stata abilmente riadattata, comporta un costo-opportunità molto diverso.

I Blue Jays hanno circa 82 milioni di dollari in impegni sui salari in uscita dai libri contabili alla nice di questa stagione, quindi se il baseball si trovasse improvvisamente in un mondo hard-cap, l’adeguamento per loro dovrebbe essere più facile che per altri prime spender. Ma se il vantaggio finanziario che hanno utilizzato nelle ultime stagioni di pausa viene improvvisamente a mancare, mantenere un roster di grande campionato che sia un legittimo contendente sarà improvvisamente più complicato.

Tutto ciò si aggiunge alla posta in gioco di tutti i membership in questa stagione, compresi i Blue Jays.

Si stanno dirigendo verso i 50 anni^th-festa della stagione, che arriva dall’annata migliore del membership dal 1993, con un roster legittimamente in grado di fare un’altra corsa. Come ha detto Shapiro, “abbiamo tanto, se non più di qualsiasi altro fanbase, più di qualsiasi altro entrance workplace, più di qualsiasi altro gruppo di giocatori, una stagione incredibile da guardare al futuro”.

È vero anche quello che ha detto ai suoi dipendenti preoccupati: “Non troverete la felicità pensando a quello che accadrà tra sei mesi”.

Sebbene gran parte di ciò che ci aspetta sia una congettura, la congettura è guidata dal messaggio che Manfred ha lavorato per ancorare nelle menti dei giocatori, quindi queste cose non sono state inventate. Una prospettiva ottimistica è che la retorica fino a questo punto è progettata per ammorbidire i giocatori per quelle che finiranno per essere concessioni minori, ma ciò non sarà certo finché le parti non inizieranno a negoziare seriamente, il che potrebbe non avvenire fino alla cancellazione delle partite la prossima primavera.

Nei mercati che vedono l’attuale CBA del baseball come un sistema rotto che impedisce loro di competere con i Dodgers e altri prime spender, tutto ciò è motivo di speranza. A Toronto, questo è il motivo della compartimentazione.

“Quello che ho incoraggiato da una posizione di management per (i dipendenti) a fare è concentrarsi su ciò che possono controllare… Una celebrazione del nostro 50esimo per i nostri fan. Una celebrazione del campionato dell’American League dello scorso anno. E una montagna da scalare, e l’eccellenza da inseguire e perseguire, per cercare di raggiungere un campionato del mondo. Alla nice, affronteremo questo aspetto e inizieremo a pensarci”, ha detto Shapiro, che ha aggiunto in seguito, “Certamente ho delle opinioni. Non commenterò nient’altro ora perché non Voglio le persone, voglio i nostri giocatori e voglio il nostro workers e voglio la nostra organizzazione e, più di ogni altra cosa, voglio che i nostri fan si concentrino su quello che spero sia un anno magico a venire”.

Un buon consiglio, come se ci fosse mai una stagione da vivere per il momento, questa potrebbe essere quella giusta.