CHICAGO – Giocare senza l’attaccante americano della seconda squadra Joshua Jefferson per la maggior parte del torneo NCAA ha costretto lo Stato dell’Iowa a riorganizzarsi.
Mentre i Cyclones, seconda testa di serie, si preparano per la semifinale di venerdì della regione del Midwest contro il numero 6 del Tennessee, sanno che dovranno rimbalzare, indipendentemente dal fatto che Jefferson sia in formazione o meno.
Tennessee (24-11) cerca un terzo posto consecutivo negli Elite Eight ed è negli Candy 16 per la quarta stagione consecutiva.
I Volunteers sono quarti nella nazione per rimbalzi a partita, con i loro 15,8 rimbalzi offensivi a partita al secondo posto.
Mentre il playmaker Ja’Kobi Gillespie ha raccolto 50 punti e 15 help per aiutare il Tennessee a vincere nel superb settimana di apertura contro Miami (Ohio) e Virginia, anche la profondità della prima linea dei Volunteers ha brillato. JP Estrella, un attaccante di 6 piedi e 11, ha ottenuto 10 rimbalzi nella partita di Miami (Ohio), con la controparte di 6 piedi e 11 Felix Okpara che ne ha raccolti otto contro Virginia.
“Per noi guardie, ovviamente sarà di grande aiuto per i nostri ragazzi che tirano un tiro perimetrale o tornano indietro”, ha detto Tamin Lipsey dell’Iowa State. “Aiuterà a reprimere i ragazzi più grandi e volerà in giro per ottenere quei rimbalzi di palla vagante e farà la stessa cosa.”
L’Iowa State (29-7) ha battuto il Tennessee State per 34 in una vittoria al primo turno anche dopo che Jefferson si period slogato la caviglia sinistra nei primi minuti.
Domenica, Lipsey ha segnato i migliori 26 punti in carriera e Milan Momcilovic ne ha aggiunti 20 per aiutare i Cyclones a superare un deficit iniziale a doppia cifra e sconfiggere il numero 7 del Kentucky 82-63.
L’allenatore dei Cyclones TJ Otzelberger ha detto che Jefferson sarà una decisione presa durante la partita venerdì, con la chiamata che ricadrà sulle spalle del secondo capocannoniere della squadra (16,4) e del miglior rimbalzista (7,4).
“La decisione finale spetta a Joshua”, ha detto Otzelberger. “Lo amiamo. Lo sosteniamo. Gli daremo tutte le informazioni e le risorse.
“Ma alla superb si tratta del fatto che è un feroce concorrente. È un guerriero. Farà di tutto per essere là fuori per i suoi compagni di squadra. So se questa è una possibilità che ne trarrà vantaggio”.
Jefferson ha detto che “si adeguerà” se avrà un po’ di dolore che può tollerare.
Gillespie (18,4 punti a partita) e Nate Ament (16,9) danno equilibrio al Tennessee nella fase offensiva. L’allenatore Rick Barnes attribuisce anche al duo il merito di aver contribuito a ricalibrare lo spogliatoio.
“Perché non ce l’hanno mai fatta, mai”, ha detto Barnes. “Non si tratta di loro. Vogliono che questa squadra sia in primo piano e soprattutto. Quando hai due ragazzi che la pensano così, è facile per tutti gli altri restare dietro di loro.”
Indipendentemente dalla formazione di entrambe le parti, i Volontari cercheranno di incanalare la loro tenacia, proprio come una squadra di Cyclones con una mentalità difensiva che fa affidamento su di essa.
“Questo è quello che facciamo ogni giorno. Sento che è un’abitudine che abbiamo”, ha detto Amari Evans del Tennessee. “Sarà grandioso perché loro sono duri, noi siamo duri e che vinca il migliore.”
–Kevin Druley, Media a livello di campo
