Gli Indiana Pacers e gli Charlotte Hornets hanno qualcosa in comune: entrambi stanno giocando forse ai livelli più alti della stagione.
È solo che gli Hornets avranno molto di più in gioco quando le squadre si incontreranno venerdì sera a Charlotte, Carolina del Nord
Gli Hornets (41-36) hanno vinto sette delle ultime nove partite e stanno cercando di rafforzare la presa per un posto nel torneo play-in NBA.
“Dobbiamo lasciare che sia la difesa a dettare l’attacco”, ha detto l’attaccante dello Charlotte Miles Bridges. “Finché giocheremo in difesa, sento che saremo in buona forma perché tutti (nella nostra squadra) possono segnare la palla”.
I Pacers (18-58) sono stati eliminati dalla corsa ai playoff ma hanno vinto tre delle ultime cinque partite.
“Mi piace il modo in cui stiamo giocando in questo momento”, ha detto l’allenatore Rick Carlisle. “Stiamo facendo le cose che dobbiamo fare per essere una buona squadra in questo momento.”
Sei Hornets hanno segnato in doppia cifra nella vittoria casalinga per 127-107 di giovedì sera contro i Phoenix Suns. Eppure diversi giocatori hanno sottolineato che le quattro stoppate del centro esordiente Ryan Kalkbrenner forniscono energia.
Poi c’è stata la guardia esordiente Kon Knueppel, che ha effettuato 261 tiri da 3 punti per stabilire il report di franchigia in una sola stagione detenuto dall’attuale vice-allenatore Kemba Walker.
“Durante questo periodo, di solito vedi i debuttanti cadere”, ha detto Bridges, “ma i nostri debuttanti stanno andando alla grande”.
C’è anche la presenza veterana della guardia Coby White, che ha segnato in doppia cifra in 10 partite consecutive dalla panchina dello Charlotte.
“Cerco solo di andare là fuori e aiutare in ogni modo possibile”, ha detto White.
I Pacers puntano alla seconda serie di tre vittorie consecutive della stagione dopo aver sconfitto Miami domenica e Chicago mercoledì. Quelle partite – con punteggi finali rispettivamente di 135-118 e 145-126 – hanno segnato le due uscite con il punteggio più alto nei regolamenti di questa stagione per l’Indiana.
Mercoledì i Pacers hanno collezionato 49 help in 58 canestri.
“La palla ha energia; entra di più nel canestro”, ha detto Carlisle. “Penso che stiamo tirando bene la palla. Abbiamo un ritmo”.
Ethan Thompson ha segnato 24 punti, report in carriera, contro i Bulls.
“Sono felice per lui”, ha detto Carlisle. “Si è tenuto pronto.”
Pascal Siakam ha portato l’Indiana a segnare in quattro delle ultime cinque partite.
Siakam (dolore al ginocchio destro) e Obi Toppin (dolore al piede destro) sono comparsi nelle recenti segnalazioni di infortuni nell’Indiana. TJ McConnell (bicipite femorale) e Andrew Nembhard (schiena) hanno saltato la partita di mercoledì. Nembhard ha guidato i Pacers nel punteggio con 20 punti a febbraio nell’ultimo incontro con Charlotte.
Anche con alcune domande sulla disponibilità del roster, i Pacers hanno trovato un ritmo.
“Possiamo giocare senza ragazzi del genere perché abbiamo ragazzi che possono fare giocate”, ha detto Carlisle. “Kobe Brown può fare giocate. (Ben Sheppard) può gestirlo. Ethan Thompson può gestirlo.”
I Pacers hanno battuto Charlotte 127-118 il 19 novembre e 114-112 l’8 gennaio, mentre gli Hornets hanno vinto il match del 26 febbraio 133-109. Brandon Miller ha segnato 33 punti per Charlotte in quest’ultima partita con 22 tiri da 3 riusciti, il doppio dei tiri da 3 realizzati dai Pacers quella notte.
–Supporti a livello di campo
