Ai Miami Warmth è garantito il quarto anno consecutivo nel turno di play-in, ma – con una partita rimasta nella stagione regolare – c’è ancora qualcosa a cui Miami deve inseguire.
Domenica sera, gli Warmth (42-39) ospiteranno gli Atlanta Hawks (46-35). Se Miami batte Atlanta e Charlotte perde ai New York Knicks, gli Warmth avranno un vantaggio sul campo in casa contro gli Hornets in una partita di gioco do-or-die la prossima settimana.
L’allenatore degli Warmth Erik Spoelstra ha detto che avrebbe preferito arrivare ai playoff a titolo definitivo, ma…
“Siamo lì (nel play-in)”, ha detto. “Abbiamo ancora l’opportunità di tornare in casa (contro Charlotte). Vogliamo massimizzare questa opportunità”.
Venerdì, gli Warmth hanno interrotto una serie di due sconfitte consecutive vincendo 140-117 a Washington. Gli Warmth sono solo 4-10 nelle ultime 14 partite, ma sono 7-1 nelle partite in cui realizzano almeno 20 triple.
In effetti, venerdì Miami ha tirato 20 su 37 dalla profondità, e gli Warmth lo hanno fatto nonostante abbiano giocato senza diversi giocatori chiave infortunati: Tyler Herro (piede destro), Norman Powell (inguine), Davion Mitchell (spalla destra), Dru Smith (piede destro) e Nikola Jovic (caviglia sinistra).
Il loro stato per la partita contro gli Hawks è incerto, ma gli Warmth hanno una solida profondità, come hanno dimostrato venerdì con Simone Fontecchio e Pelle Larsson che hanno segnato 24 punti ciascuno, e Jaime Jaquez Jr. ne ha aggiunti 23. Bam Adebayo ha contribuito con 20 punti, 11 rimbalzi e otto help.
Fontecchio, che ha giocato 70 partite in questa stagione, venerdì ha ottenuto solo la sua nona partita da titolare in stagione e si è guadagnato gli elogi di Spoelstra.
“Si è sempre tenuto pronto”, ha detto Spoelstra. “Ha fatto molte cose che mi hanno fatto notare. È uno dei nostri migliori rimbalzisti. Ci dà la dimensione posizionale ed è infiammabile come tiratore. Se vede una coppia cadere, può essere una valanga da lì.”
Nel frattempo, gli Hawks hanno conquistato il loro primo posto nei playoff dal 2023. Atlanta, la campionessa della Southeast Division, sarà testa di serie al quinto o sesto posto. L’avversario al primo turno della squadra saranno i Cavaliers se Atlanta mantiene la quinta testa di serie, o i Knicks se gli Hawks scivolano al sesto.
Atlanta, che non vince una serie di playoff dal 2021, è guidata da Jalen Johnson, All-Star per la prima volta in questa stagione. È in testa agli Hawks nel punteggio (22,5 punti a partita), nei rimbalzi (10,3 a partita) e negli help (7,9).
Johnson ha segnato 18 punti, nove rimbalzi e due help in soli 25 minuti nella vittoria per 124-102 di Atlanta nei playoff contro la visita di Cleveland venerdì.
Dyson Daniels, CJ McCollum e Nickeil Alexander-Walker sono altri tre giocatori degli Hawks da tenere d’occhio.
Venerdì Daniels ha realizzato la sua seconda tripla doppia in carriera con 13 punti, 12 help e 10 rimbalzi. Per la stagione, ha una media di 11,9 punti, 6,8 rimbalzi, 5,9 help e 2,0 palle recuperate, file per la squadra.
Alexander-Walker è secondo tra gli Hawks per punteggio (20,8 punti a persona) e McCollum è terzo (18,7). McCollum ha segnato un file di 29 punti venerdì.
“Questi ragazzi credevano che potessimo farcela”, ha detto l’allenatore degli Hawks Quin Snyder quando gli è stato chiesto se avrebbe potuto raggiungere i playoff. “Quest’anno si tratta di costruire una fondazione. Ciò, indipendentemente da ciò che accadrà in futuro, è una vittoria. Siamo entusiasti.”
–Media a livello di campo
