Gli Atlanta Hawks si sono abituati a vestirsi nel torneo play-in.
È un posto che vorrebbero evitare in questa stagione, tuttavia, e Atlanta può aumentare le sue probabilità di finire tra i primi sei della Jap Convention con una vittoria sui Sacramento Kings in visita sabato.
Atlanta (41-33) è apparsa in ciascuno degli ultimi quattro eventi di play-in. Gli Hawks, vincitori in 14 delle ultime 16 partite, si sono fatti strada nella testa di serie n. 6 e sono dietro ai Toronto Raptors, quinta testa di serie, di metà partita.
A determinare il momento migliore degli Hawks è stato il gioco della squadra in casa e contro una concorrenza scadente. Atlanta ha vinto 11 partite consecutive alla State Farm Area e non ha perso contro una squadra eliminata dalla contesa post-stagionale da quando è caduta contro gli Indiana Pacers il 31 gennaio.
“Penso che come gruppo siamo stati professionisti e questo è ciò che conta”, ha detto la guardia degli Hawks Nickeil Alexander-Walker. “Non importa chi ti mettono di fronte. Devi solo essere professionale. Il mio lavoro è giocare. Il mio lavoro è giocare duro”.
Alexander-Walker è in considerazione per il premio Most Improved Participant della lega, vedendo la sua media di punteggio salire da 9,4 punti a partita la scorsa stagione con i Minnesota Timberwolves a 20,4 nel 2025-26. Jalen Johnson, esordiente All-Star, guida gli Hawks con 22,9 punti, 10,3 rimbalzi e 8,1 help a gara.
Sacramento (19-55) non vince una partita in trasferta contro una squadra della Jap Convention dalla vittoria per 127-111 sui Miami Warmth il 6 dicembre. I Kings detengono il peggior report della Western Convention – e il quarto peggiore in assoluto – e hanno la possibilità di registrare la loro seconda stagione con 60 sconfitte nella storia della franchigia (Sacramento andò 17-65 nella stagione 2008-2009).
Giovedì, i Kings hanno mostrato segni di vita prima di cadere 121-117 contro gli Orlando Magic.
“A volte la palla non rimbalza nella tua direzione, ma prima di tutto pensavo che il livello competitivo fosse molto alto”, ha detto l’allenatore del Sacramento Doug Christie della sconfitta. “Il vicino non è abbastanza buono, ma mi piace l’approccio. Mi è piaciuta la nostra mentalità.”
Con otto partite rimaste per la sua squadra, Christie è alla ricerca di segnali di vita dai suoi giocatori. Un punto luminoso degli ultimi tempi è stato Daeqwon Plowden, che ha segnato una media di 21,7 punti nelle sue ultime tre uscite.
Plowden, 27 anni, ha diviso il tempo tra gli Stockton Kings della G League e il membership madre in questa stagione, ma Christie crede che il suo posto sia a Sacramento.
“Ho visto (Plowden) giocare nella Summer season League e poi nella G League e l’ho visto avere il successo che ha avuto”, ha detto Christie. “La difesa è il suo biglietto da visita. Questo è ciò che me lo fa amare”.
Plowden ha una media di 10,3 punti in 24 partite in questa stagione. Tra i giocatori disponibili dei Kings, DeMar DeRozan guida il gruppo con 18,4 punti a persona, mentre Malik Monk aggiunge 12,7.
Atlanta ha superato Sacramento 133-100 il 12 novembre, grazie ai 24 punti, 10 rimbalzi e otto help di Johnson.
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