FORT WORTH, Texas – Rori Harmon è tornata in Texas per un’altra possibilità di vincere un campionato nazionale. Il playmaker alto un metro e settanta e i Longhorns sono a una vittoria dal tornare alle Remaining 4 femminili per il secondo anno consecutivo.
Harmon ha fatto partire velocemente i Longhorns con uno sforzo a tutto tondo, e ha giocato con un dito medio destro inceppato per finire con 11 punti, sette help, sette rimbalzi e sei palle recuperate nella vittoria 76-54 Candy 16 sul rivale della Southeastern Convention Kentucky sabato.
“Sì, l’urgenza con cui gioco è che quando perdi in questo momento sei finito, quindi è costantemente nella mia mente”, ha detto Harmon, al suo quinto e ultimo anno nel programma. “Ci deve essere una certa urgenza e intensità con cui giochiamo per non permettere a nessuna squadra di provare a risalire o qualcosa del genere. Penso che sia così che siamo usciti oggi”.
Jordan Lee ha segnato 18 punti mentre l’attaccante dell’All-America Madison Booker ha segnato 17 punti, otto rimbalzi e cinque help per i Longhorns (34-3). Hanno una serie di 11 vittorie consecutive e sono nell’Elite Eight per il terzo anno consecutivo.
Il Texas, che l’anno scorso è arrivato alle Remaining 4 per la prima volta dal 2003 e ha vinto il suo unico titolo nazionale nel 1986, lunedì sera affronterà il Michigan, seconda testa di serie, nella finale del Fort Value Regional 3. I Wolverines hanno battuto Louisville 71-52 sabato scorso, organizzando l’unica finale regionale quest’anno, eguagliando le prime due teste di serie.
Dopo che Amelia Hassett ha segnato una tripla al primo tiro della partita per i Wildcats (25-11), il loro unico vantaggio non è durato a lungo. Il Texas ha risposto con un parziale di 15-0, nel mezzo del quale Harmon ha realizzato tre rimbalzi difensivi e quattro help in un arco di 90 secondi.
“Pensavo che Rori fosse davvero speciale con la palla”, ha detto l’allenatore del sesto anno dei Longhorns Vic Schaefer. “Adoro come abbiamo aperto la partita. Adoro come siamo usciti pronti. Adoro come abbiamo difeso il primo tempo. Pensavo solo che fossimo davvero, davvero bloccati. La nostra transizione è stata ovviamente molto buona all’inizio, e ora period fuori dalla nostra difesa. “
Il primo scatto di Harmon è iniziato con un rimbalzo difensivo e un help sul 3 del giudice Carlton che ha portato il 5-3 e ha portato gli Horns in vantaggio per restare. Harmon ha poi ricevuto help anche nei successivi tre layup consecutivi in contropiede, uno di Carlton prima dei due di Lee che sono arrivati dopo che Harmon ha rimbalzato i colpi del Kentucky.
Clara Strack, il centro di 6 piedi e 5 arrivato dalla Virginia Tech con l’allenatore Kenny Brooks due anni fa, ha guidato i Wildcats con 16 punti. Asia Boone ha segnato 11 punti mentre Teonni Key ha aggiunto 10 punti e nove rimbalzi. Anche il Kentucky, che non ha mai superato gli Candy 16, ha perso contro il Texas 64-53 il 9 febbraio.
“Erano su un pianeta diverso oggi, soprattutto nel primo trimestre. Sono usciti allo scoperto ed erano aggressivi”, ha detto Brooks. “Giocano rispettando le regole. Le regole consentono un certo livello di fisicità. Giocano rispettandole. Non vanno oltre. Giocano rispettandole. Oggi, ho pensato che abbiano fatto un ottimo lavoro spingendoci fuori dal nostro traguardo.”
Harmon gioca attraverso il dolore
Anche dopo aver incastrato il dito alla positive del primo quarto, Harmon aveva nove punti, cinque rimbalzi, cinque help e sei palle recuperate all’intervallo.
“Non è un grosso problema, ma sì, mi sono incastrata il dito medio various volte quest’anno, quindi sostanzialmente è quello che è successo”, ha detto. “È piuttosto gonfio in questo momento, ma come ha detto l’allenatore, penso che nella foga del momento, te ne dimentichi ovviamente.”
Quella prestazione nel primo tempo ha eguagliato il 5-5-5-5 della guardia di Notre Dame Hannah Hidalgo, che ha un document NCAA di 199 palle rubate in una sola stagione, avuto nell’apertura NCAA dei Preventing Irish contro Fairfield.
I corni si scatenano nel contropiede
I Longhorns hanno chiuso con un vantaggio di 20-0 nei punti di contropiede, di cui 14 arrivati all’intervallo quando erano in vantaggio per 48-26.
Il Texas ha vinto le sue tre partite del torneo NCAA con un margine combinato di 106 punti. Questo è stato il più vicino dopo aver vinto entrambe le partite nei primi due turni in casa con 42 punti, di cui 100-58 sull’Oregon per avanzare al sito Candy 16, a sole circa 200 miglia dal campus di Austin.
Dopo lo scatto ricco di help di Harmon, la corsa più grande per il Texas si è conclusa a metà del primo quarto dopo un recupero di Harmon, che è passato a Booker, che ha poi assistito su un layup di Lee per un vantaggio di 15-3. Il Texas ha mantenuto un vantaggio a doppia cifra per il resto della partita.
