MARTINSVILLE, Virginia — Denny Hamlin ha guadagnato la sua quinta pole place al Martinsville Speedway e la 49esima della sua carriera nella Cup Sequence, legandolo al NASCAR Corridor of Famer Bobby Isaac per il decimo posto di tutti i tempi.
La stella del Joe Gibbs Racing sabato ha percorso un giro da 98,241 mph con la Toyota n. 11 battendo William Byron, la cui Chevrolet n. 24 si è qualificata seconda a 97,957 mph per la gara da 400 giri di domenica.
Con la sua vittoria due settimane fa al Las Vegas Motor Speedway, Hamlin, 45 anni, ha rotto il pareggio con Kevin Harvick per il decimo posto nella lista delle vittorie di tutti i tempi nella serie principale della NASCAR. È a due pole dal raggiungere il totale della carriera di Ryan Newman, uno dei più grandi qualificati nella storia della NASCAR.
“È davvero fantastico”, ha detto Hamlin, cresciuto poche ore a est di Martinsville, a Richmond, Virginia, sobborgo di Chesterfield. “Con l’età, la parte più difficile è ancora ottenere il tempo veloce. Una cosa è essere in grado di gestire le gare e usare la propria esperienza a proprio vantaggio. Ma di solito la prima cosa da fare è la velocità massima, e stiamo ancora ottenendo pole, il che è davvero positivo. Ero presente quando Newman period inarrestabile in qualifica. Quindi dannazione, non sapevo che ne avesse così tanti.”
Hamlin ha ottenuto sei vittorie a Martinsville e la sua vittoria la scorsa stagione ha rotto un decennio di siccità sull’ovale di 0,526 miglia.
Byron ha vinto la gara più recente a Martinsville lo scorso ottobre e ha vinto in tre delle ultime otto gare lì.
“Sento che la nostra macchina da corsa sarà davvero buona domani”, ha detto il pilota dell’Hendrick Motorsports, il cui precedente miglior inizio di stagione period stato il nono posto a Phoenix e Las Vegas. “Abbiamo imparato molto quest’anno. Sembra che il sabato sia stato una lotta per noi quest’anno e non così costante come vorremmo.”
Josh Berry si è qualificato terzo, seguito da Ty Gibbs e Shane van Gisbergen.
Brad Keselowski, che domenica inizierà la sua 600esima carriera, si è qualificato 23esimo.
