I Carolina Hurricanes hanno vinto tre delle ultime quattro partite in vista della gara della Metropolitan Division di domenica pomeriggio contro i Pittsburgh Penguins, padroni di casa.
Le ultime due vittorie sono arrivate ai tempi supplementari, con la più recente una vittoria in trasferta per 4-3 sui Toronto Maple Leafs venerdì. Il difensore Alexander Nikishin ha segnato 41 secondi nella sessione further per sollevare gli Hurricanes (44-19-6, 94 punti) sopra i Maple Leafs.
“‘Nikky’ è stato fantastico”, ha detto il capitano della Carolina Jordan Staal. “Come difensore esordiente, non è facile. Soprattutto un difensore esordiente, un russo che non parla molto bene l’inglese, è intervenuto e ha giocato davvero bene per noi. Ha imparato molto e ha imparato velocemente e ovviamente, come puoi vedere, ha un tiro a cannone, e può entrare in qualsiasi momento, e ha scheggiato in molti modi diversi quest’anno. Può solo migliorare”.
È stato il decimo gol stagionale di Nikishin con 17 help in 68 partite.
Anche Staal, Eric Robinson (tiro di rigore) e il difensore Okay’Andre Miller hanno segnato per gli Hurricanes. Sebastian Aho e Seth Jarvis hanno realizzato due help ciascuno e Brandon Bussi ha effettuato 23 parate.
“Pensavo che stessimo bene stasera”, ha detto l’allenatore degli Hurricanes Rod Brind’Amour. “Se guardi alla maggior parte della partita, abbiamo avuto parecchie opportunità e semplicemente non abbiamo incassato. Pensavo che ne avessero ottenute un paio che ti piacerebbe ovviamente riavere, ma mi è piaciuto il fatto che abbiamo continuato advert andare avanti anche se ce n’erano alcune in cui dici: ‘Cavolo, forse non sarebbe dovuto succedere.’ Ma tutto sommato sono due punti e si va avanti”.
Carolina è al primo posto al Metropolitan, otto punti di vantaggio sui Penguins (35-18-16, 86 punti), che hanno esteso la loro serie di punti a quattro partite (3-0-1) con una vittoria ai rigori per 5-4 sui Winnipeg Jets in visita sabato pomeriggio.
Il difensore Erik Karlsson ha segnato due gol sabato regalandogli 10 punti (cinque gol, cinque help) nelle ultime quattro partite. Il secondo gol di Karlsson ha pareggiato la partita con 7:15 rimasti nel regolamento. Ha anche realizzato 18 punti (sette gol, 11 help) in 11 partite a marzo.
“Penso che per tutto il nostro gioco in questo periodo dell’anno sia necessaria molta esperienza”, ha detto Karlsson. “Penso che ce ne sia molto in questa stanza. Anche oggi, quando, a volte, non abbiamo giocato il nostro miglior hockey, abbiamo rinunciato a molte possibilità. Ma ancora una volta, sentivo che non c’period panico.
“Abbiamo continuato a farlo, fidandoci del processo. … Penso che oggi sia stata una vittoria esperta per noi, non necessariamente la nostra migliore partita.”
L’allenatore di Pittsburgh Dan Muse ha elogiato il difensore veterano.
“(Karlsson) lo ha portato advert un altro livello, davvero”, ha detto Muse. “È stato incredibile da guardare. … Arrivi in questo periodo dell’anno, tutto è elevato. È stato fantastico tutto l’anno. Quando diventa sempre più difficile e serrato, continua a trovare un modo per elevare il suo gioco.”
Il capitano celebrity dei Penguins Sidney Crosby e Rickard Rakell hanno segnato nella sparatoria di sabato.
Anche Egor Chinakhov e Rakell hanno segnato nei regolamenti, mentre Bryan Rust ha realizzato due help nella sua 700esima partita.
–Media a livello di campo
