MIAMI – Aaron Decide ha camminato lentamente avanti e indietro nella panchina degli Stati Uniti martedì sera mentre i giocatori venezuelani piangevano e cadevano in ginocchio per celebrare il primo titolo World Baseball Basic del paese.
Altri giocatori del roster americano da 320 milioni di dollari sono rimasti congelati per diversi minuti prima di ricevere le loro medaglie d’argento. Bryce Harper, che ha centrato un homer di parità all’ottavo inning, è andato a stringere la mano ai giocatori del Staff Venezuela prima di lasciare il campo.
“In quei momenti, è come alle Olimpiadi o in qualsiasi altro posto”, ha detto Harper. “Sono davvero felice per loro. Ovviamente, voglio vincere qualunque cosa accada. Questo è ciò per cui gioco, vincere un campionato e una medaglia. Ma in quel momento, non è questione di me, riguarda noi e il nostro gioco.”
Il Staff USA ha portato il suo roster più ricco di sempre al principale evento internazionale di baseball, ma gli americani hanno perso la seconda finale consecutiva WBC dopo aver vinto il campionato nel 2017.
“Ovviamente deluso”, ha detto il giudice. “Tutti noi abbiamo indossato questa uniforme per andare là fuori e vincere una medaglia d’oro. Non ci siamo riusciti.”
Gli Stati Uniti hanno prodotto solo tre successi martedì sera e quattro punti nelle ultime due partite del WBC, ben al di sotto delle aspettative offensive per un roster di giocatori che hanno totalizzato 382 fuoricampo e 1.111 RBI nella scorsa stagione MLB.
Tre anni dopo aver perso contro Shohei Ohtani e il Giappone nel 2023, gli americani furono nuovamente delusi, questa volta da un’energica squadra venezuelana guidata dalle stelle Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia e Luis Arraez.
Il mancino Eduardo Rodríguez ha falciato la temibile formazione americana con misurata facilità martedì, lasciando la colorata celebrazione ai suoi compagni di squadra, che lo hanno accolto con applausi mentre stoicamente usciva dal monte nel quinto.
Rodríguez ha smazzato Decide – il capitano americano è andato 0 su 4 – due volte su quattro strikeout e ha tenuto gli americani a un solo successo in 5 inning e 1/3.
“Non cercherò scuse per noi”, ha detto il supervisor degli Stati Uniti Mark DeRosa. “Penso che alla tremendous… siamo all’inizio dell’allenamento primaverile. I ragazzi si stanno preparando per la stagione. Alla tremendous, penso che il torneo verrà spostato e penso che i ragazzi siano più in forma, dal punto di vista del lancio.
“Ma alla tremendous è chi si eccita al momento giusto, che ottiene un grande swing.”
Gli americani hanno vinto solo un titolo in sei edizioni del torneo. DeRosa ha indicato che gli Stati Uniti, che nel corso degli anni hanno ricevuto più buy-in dai giocatori di punta della MLB, mancano ancora degli stessi impegni da parte dei lanciatori di punta.
Il due volte vincitore in carica dell’AL Cy Younger Award Tarik Skubal ha partecipato quest’anno, ma ha fatto solo una partita di biliardo per rispettare il suo programma di accelerazione per la stagione regolare con i Detroit Tigers.
“Penso che ogni giocatore di ruolo voglia giocarci”, ha detto DeRosa. “Penso che dal punto di vista del lancio, ognuno sia in fasi numerous della propria carriera. Devi ottenere il buy-in dalla squadra. Devi ottenere il buy-in dal giocatore. Devi ottenere il buy-in dall’agente. Penso che tutti nel loro cuore… vogliano farlo. È solo, qual è il momento in cui si trovano nella loro carriera?”
Il bullpen del Venezuela ha rinunciato solo a due colpi, incluso il doppio homer di Harper oltre la recinzione del centrocampo contro Andrés Machado all’ottavo.
Arraez ha affrontato Garrett Whitlock partendo nono e il runner Javier Sanoja ha rubato il secondo proprio prima del tiro del ricevitore Will Smith, poi è tornato a casa grazie alla doppietta di Eugenio Suárez. Suárez allargò le braccia e indicò il cielo in seconda base mentre i compagni di squadra uscivano dalla panchina per salutare Sanoja al piatto.
Ha segnalato che un altro finale brutale potrebbe essere in arrivo per gli Stati Uniti, che hanno perso la partita per il titolo WBC del 2023 quando Ohtani ha eliminato Mike Trout per vincerlo per il Giappone.
Il roster americano period composto da giocatori che hanno totalizzato più di 2.300 fuoricampo e 419 parate, e nove di loro hanno giocato in una World Collection.
Ma non hanno mai mostrato tutta la portata della loro potenza di fuoco offensiva. Hanno segnato .250 in sette partite con 44 punti, 10 homer e 40 RBI.
DeRosa ha detto di essere sorpreso dalla mancanza di offesa “a causa dei nomi sul retro della maglia, ma non sorpreso a causa di dove si trovano nell’allenamento primaverile”.
“Questa è la mia risposta”, ha aggiunto. “Non ho davvero una rima o una ragione per spiegarlo. Penso solo che tu sia attraente o meno in un’esplosione di sette partite come questa.”
Dopo che gli Stati Uniti hanno battuto la Repubblica Dominicana per 2-1 in semifinale, DeRosa ha detto che stava ancora aspettando che la sua squadra si scatenasse al piatto.
Per questo bisognerà aspettare altri tre anni.
