DENVER — Hanno giocato oltre 60 partite alla ricerca di una partita come questa. Un viaggio come questo, dove si costruisce qualcosa invece di intaccare la fiducia.
Una trasferta iniziata a Las Vegas, dove gli Edmonton Oilers hanno sconfitto i Golden Knights per 4-2. Poi vai a Denver per uccidere il drago che ti ha battuto 9-1 l’ultima volta che ti sei incontrato, ottenendo una vittoria regolamentare per 4-3 sui Colorado Avalanche che avrà una certa capacità di resistenza nella psiche collettiva degli Edmonton Oilers.
“Queste sono partite a cui puoi guardare indietro il mese prossimo e radunarti davvero”, ha detto il due gol Ryan Nugent-Hopkins. “Capitelo, se giochiamo così possiamo battere chiunque”.
Man mano che la panchina diventava più spaziosa, senza che né Colton Dach né Ty Emberson uscissero per il Periodo 2 a causa di infortuni, la sensazione di una squadra costretta a riunirsi è diventata più forte. Poi il portiere Connor Ingram viene eliminato dal gioco da Nathan MacKinnon alla positive del secondo periodo – una chiamata di interferenza del portiere che ha fruttato a MacKinnon cinque e una partita – e all’improvviso ti trovi in una di quelle inclinazioni di cui parlerai per un po’.
Un gioco che vi racconterà molto di voi stessi. In un modo o nell’altro.
“Anche lui sembrava grande, in panchina”, ha detto Nugent-Hopkins. “Voglio dire, capiamo solo dove siamo. Il periodo dell’anno, in termini di classifica. Stai giocando davvero con una buona squadra, ci sono molte avversità stasera e sarebbe stato facile farcela. Abbiamo fatto un ottimo lavoro semplicemente rimanendo fedeli e fidandoci l’uno dell’altro”.
In una lunga stagione piena di partite di hockey senza volto e dimenticabili, i giocatori di hockey adorano partite come questa: una partita in cui ci si riunisce, si scava e si strappano due punti dall’edificio più duro della Nationwide Hockey League.
Una partita in cui Tristan Jarry ha mostrato ai suoi compagni di squadra che andrà a combattere con loro. Dove i bloccanti accumulano 23 blocchi contro gli otto del Colorado. Dove Trent Frederic si è scontrato faccia a faccia con Nicolas Roy, prima che Connor McDavid e Leon Draisaitl fornissero il vincitore della partita in un gioco di potere che non sarebbe stato negato.
“È una buona notizia. Importante”, ha detto Zach Hyman. “È un viaggio importante contro squadre davvero valide. E siamo partiti bene.”
“Quando vinci partite come questa, aumenta la fiducia nel gruppo”, ha aggiunto Hyman. “Abbiamo giocato bene durante tutto il percorso. Non è stata solo una vittoria fortuita. È stata una bella vittoria di squadra”.
Per il fragile Jarry è stata un’opportunità inaspettata per mostrare ai suoi compagni di squadra di che pasta period fatto.
In una settimana in cui su Web circolavano storie superflue riguardanti Jarry e i suoi compagni di squadra – esagerate, sì, ma comunque là fuori – Jarry è arrivato sollevato e ha combattuto al fianco di tutti gli altri.
È stata una strada lunga e difficile per Jarry da quando è stato ceduto a Edmonton, senza notti in cui è uscito da una pista di hockey sentendosi come aveva fatto mercoledì a Denver.
“Ogni opportunità che hai di entrare in rete è un’altra possibilità per essere migliore”, ha detto. “Stasera è stata un’altra opportunità, e riuscire a coglierla è un momento completamente diverso. Si tratta solo di trarne slancio.”
I suoi compagni di squadra non ne faranno un grosso problema pubblicamente. Ma se fosse andata diversamente per Jarry, questo avrebbe potuto essere un vero colpo di fulmine per il tenero in difficoltà di fronte al suo mandato in questo spogliatoio.
“È grande. Voglio dire, è importante”, ha detto Hyman. “Arrivi a una partita del genere – una partita importante – e sei in grado di chiudere la porta e aiutarci a vincere? Deve essere una bella sensazione.
“Abbiamo bisogno di lui”, ha continuato Hyman. “Abbiamo bisogno che torni al livello a cui è capace di giocare, perché fa la differenza”.
“Dovrebbe sentirsi molto bene per questo”, ha concordato Knoblauch. “Entra in campo con 30 secondi rimasti nel secondo periodo ed è stato messo alla prova due volte. Poi nel terzo periodo ha fatto alcune grandi parate, un paio sul gioco di potere di Colorado. Sì, dovrebbe sentirsi molto bene e avremo sicuramente bisogno di lui subito. Una volta, se non due, affronteremo questo problema uno dopo l’altro (a Dallas e St. Louis).”
Knoblauch riferisce che è stato lo spotter della commozione cerebrale a portare Ingram fuori dal gioco, non qualche altro infortunio dopo quell’infernale incontro con MacKinnon. Se Ingram si sveglia sentendosi bene, è possibile che possa iniziare sabato a St. Louis.
Ma venerdì sarà la rete di Jarry a Dallas.
Si è guadagnato quell’inizio, e molto altro ancora, tenendo a bada il potente Avalanche.
“Anche noi siamo un’ottima squadra”, sottolinea. “Ma essere in grado di adattarsi a una squadra del genere – giocare un gioco di squadra del genere – tutti hanno fatto sicuramente un ottimo lavoro.”
