Non sempre vieni ricompensato, non importa quanto bene giochi. E a volte, quando Los Angeles gioca al massimo dell’hockey dei Kings, non vieni ricompensato nemmeno con un solo gol, nonostante nove occasioni advert alto pericolo (almeno) intorno alla rete dei Kings.
Gli Edmonton Oilers non hanno giocato la loro migliore partita della stagione sabato a Los Angeles, ma sicuramente hanno giocato peggio e hanno vinto partite in questa stagione. Indipendentemente da ciò, i Kings hanno segnato 7:34 nel gioco e si sono difesi fino al traguardo vincendo 1-0.
Period l’hockey classic dei Kings: l’evento più basso che potevano mantenere; ottenere un vantaggio iniziale e contrattaccare per il resto del percorso. È lo stile di gioco che ha permesso ai Kings di avere successo nelle ultime stagioni regolari, ma lo stile che Edmonton trova costantemente il modo di superare quando le chips sono in calo in una serie di playoff.
“Pensavo che avessimo giocato duro”, ha detto Adam Henrique, che ha realizzato quattro tiri in rete da report. “È stata una partita solida in tutto, da cima a fondo. Tutti erano lì, contribuivano, ottenevano occasioni… Non riuscivamo a trovare un modo per ottenerne una.”
Una squadra dei Kings che è in una lotta disperata per l’accesso finale ai playoff a West ha fatto quello che sa fare meglio, e nessuno ha avuto un posto in prima fila per l’hockey dei Kings in periodi importanti dell’anno più di questi Oilers. Hanno dimostrato di avere la salsa segreta, eliminando i Kings nel turno di apertura dei playoff per quattro primavere consecutive, ma nella partita n. 80 della stagione regolare per Edmonton, non hanno mai trovato il modo di superarne uno sul portiere Anton Forsberg, che period eccellente.
Nell’ultima partita casalinga di stagione regolare dell’Anze Kopitar, lo stesso pesante stile difensivo che ha prodotto due Stanley Cup nei tempi d’oro di Kopitar ha regalato un’altra vittoria al grande sloveno, che si è rivolto al pubblico di casa dopo la partita.
“Dal profondo del mio cuore. Questa è stata la mia casa per 20 anni. Grazie per essere qui per noi”, ha detto il capitano dei Kings, con la voce spezzata.
“Non ricordo bene l’ultima volta che abbiamo avuto tre vittorie consecutive”, ha detto ai media dopo la partita. “Ancora più importante, la fiducia in questo spogliatoio è aumentata, il che è un’ottima cosa”.
La mischia finale della partita non period nemmeno finita quando Connor McDavid – forse giocando la sua ultima partita contro Kopitar – gli stava dando una pacca sulla spalla ed esprimendo i suoi rispetti. I due hanno avuto un’epica battaglia faccia a faccia a tremendous partita, con McDavid che ha vinto un paio, poi Kopitar che ha scavato e ha vinto i successivi due pareggi difensivi chiave contro il capitano di Edmonton, con il portiere Connor Ingram in panchina.
Una volta terminato, i Kings si sono messi in una posizione eccellente per mantenere un posto da wild card, o forse anche per saltare tra i primi tre nel Pacifico. A LA restano tre partite, tutte in trasferta a Seattle, Vancouver e Calgary: sei possibili punti che potrebbero benissimo lasciarli abbinati a Edmonton per la quinta stagione consecutiva, se gli dei dell’hockey lo ritenessero opportuno.
Gli Oilers avevano bisogno di un solo punto per conquistare un posto nei playoff e sabato hanno fallito in questo senso. Ma stanno giocando un ottimo hockey, sia in difesa che in attacco, e lo hanno fatto sabato senza gli attaccanti infortunati Leon Draisaitl, Zach Hyman e Jason Dickinson.
Gli Oilers hanno segnato 10 gol nelle prime due partite di questo viaggio 1-1-1, e hanno concesso solo tre gol e 35 tiri in porta negli ultimi 120 minuti di hockey. Hanno rinunciato a soli 21 tiri dei Kings, ma in una notte in cui agli Oilers mancavano i due migliori marcatori e il centro di terza linea, non sono riusciti a mettere a segno nessun attacco.
-
32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
“È solo la prossima partita. Andiamo a casa, ci prepariamo”, ha detto Henrique, i cui Oilers chiudono la stagione con partite casalinghe contro Colorado e Vancouver. “Ci restano due partite. Dobbiamo trovare un modo per metterle entrambe in banca.
“Serve uno sforzo del genere ovunque, troveremo il modo di segnare. Ho pensato che fosse un impegno solido ovunque”.
Se cerchi il lato positivo, con i playoff all’orizzonte, entrare nella costruzione di una squadra che doveva assolutamente fare questa partita e limitarla a 21 tiri in porta fa ben sperare. Gioca a questo gioco con Draisaitl e Hyman nella tua formazione e, nel peggiore dei casi, fai gli straordinari.
“Abbiamo fatto molte cose buone”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Abbiamo commesso alcuni errori e (Connor) Ingram ha giocato davvero bene. Pensavo che avessimo abbastanza occasioni da gol per ottenere sicuramente più di un gol stasera. Il loro portiere ha giocato bene e abbiamo perso alcune ottime opportunità”.
Avere Ingram tra i tubi è stato un sospiro di sollievo per i fan degli Oilers dopo aver lasciato la partita di mercoledì a San Jose con un apparente infortunio. Ha fatto un paio di fermate da circo verso la tremendous del Periodo 2 per tenere la sua squadra in partita, ed è stato battuto solo su una fuga di Artemi Panarin che è arrivata da un omaggio di Evan Bouchard sulla linea blu offensiva.
Un altro Oiler è caduto; tuttavia, quando Max Jones lasciò il gioco dopo un primo physique examine, lanciò un Re. Non è tornato e Knoblauch non ha ricevuto aggiornamenti post-partita.
