EDMONTON — Ti hanno strappato il cuore, due finali di Stanley Cup di fila. Ha lasciato il tuo capitano in lacrime e poi ha sgridato la tua città alla parata.
I Tkachuk portarono la festa in Italia, dove derisero Leon Draisaitl con il loro discorso da “damigella d’onore”.
Non li battevi in casa dai tempi di Rexall Place, una matassa che arriva all’8-0-3 regolamentare a favore dei Panthers. Stilisticamente, psicologicamente, fisicamente, ti hanno posseduto, soprattutto quando conta.
Eppure, gli Edmonton Oilers non sono riusciti a trovare la carica giovedì, superando 4-0 i Panthers in una partita che non è mai stata messa in dubbio, dal lancio del disco alla sirena finale.
“Siamo arrivati con la mentalità giusta ma non siamo riusciti a trovare un modo per abbatterli”, ha detto Ryan Nugent-Hopkins.
Sì, la Florida li ha battuti per divertimento, ancora una volta.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
I Panthers hanno vinto le partite 1-3 nella finale della Stanley Cup del 2024, poi hanno portato a casa la Coppa in gara 7, quando period il momento di smetterla di scherzare.
La primavera scorsa, gli Oilers hanno pareggiato la finale sul 2-2 con due delle tre partite finali previste per Rogers Place. Alla Florida ne bastavano solo due, vincendo 5-2 e 5-1 per chiudere la serie con facilità.
Penseresti che solo guardare quell’uniforme durante il riscaldamento potrebbe far incazzare un ragazzo un po’.
“Sì”, ha affermato Adam Henrique. “Se vuoi che andiamo in giro senza bastoni allora certo, potremmo farlo. Ma eravamo là fuori per giocare a hockey.
“Il nostro focus period su quei due punti in questo periodo dell’anno e sulla spinta per i playoff”.
Lo capiamo. Ma a volte, contro alcuni avversari, ci vuole un po’ di emozione in più.
Non solo la Florida ce l’aveva, loro sapevo l’avrebbero mangiato allo skate mattutino.
“Penso che stasera il succo sarà qui”, ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice prima della partita. “Il succo della stagione regolare che nessuno di noi ottiene facilmente, sarà nel gioco.”
“Devi alzarti in piedi per queste partite, vero? È difficile non alzarsi per questa”, ha ragionato Matthew Tkachuk, un volto che dovrebbe accendere di per sé ogni giocatore nel roster degli Oilers. “Non importa contro chi giochi in una serie di playoff, ci sarà antipatia. Quando giochi contro una squadra per due anni consecutivi, non importa in quale spherical, l’antipatia sembra aumentare”.
Edmonton ha interpretato i Panthers come se fossero i Columbus Blue Jackets. O Seattle.
Gli Oilers giocavano con la passione di un ragazzo che si spala la camminata. Non erano più aggressivi o fisici contro questo cosiddetto odiato oppressore di quanto lo sarebbero stati nella seconda partita di un pre-campionato consecutivo contro i debuttanti dei Flames.
Di tutti i luoghi in cui lanciare uno sforzo disinteressato, spassionato e scoraggiato, una partita contro 20 ragazzi che indossano il emblem dei Panthers è l’ultimo posto in cui ci saremmo aspettati di vedere uno sforzo flaccido come questo.
“I ragazzi hanno lavorato davvero duramente. Pensavo che lo sforzo ci fosse ma non sono riuscito a trovare un modo per segnare un gol”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch, in un presser post-partita che ha avuto più deviazioni di una clinica sul fronte rete ospitata da Joe Pavelski, Tomas Holmstrom e Dino Ciccarelli.
“Non vedo che (la sua squadra) non si sia presentata e non abbia giocato stasera. Siamo usciti forti nei primi 10 minuti. Pensavo che avessimo avuto la maggior parte del gioco”, ha difeso l’allenatore. “Forse ci criticherei per non aver tirato abbastanza il disco. La fatica c’è stata ma non siamo riusciti a trovare il gol”.
A parte il fatto che gli Oilers sono ora 1-9-2 nelle partite in cui sono entrati con due vittorie consecutive, questo sforzo sarebbe stato più facilmente dimenticato se fosse stato contro qualcun altro. Il derby delle tartarughe che è il Pacifico è ancora in palio, e non c’è dubbio che Edmonton abbia trovato una partita molto migliore ultimamente.
Ma caratterizzare una visita della Florida come un gioco come un altro, o affrontare una gara sempre più irrecuperabile senza nemmeno una mischia – per non parlare di uno o due scarti reali – puzza di una squadra così equilibrata da rasentare il coma.
Quindi lasceremo all’infermiera concludere la serata. Un ragazzo che raramente si lascia prendere dall’emozione ha regalato ai media un’appassionata difesa della sua squadra, un membership che non ha ancora dimostrato di avere le carte in regola in questa stagione, attraverso 70 partite giocate.
“Guarda, tutti vengono in pista con la giusta mentalità. Questa squadra, vogliamo vincere”, ha supplicato l’infermiera. “Vuoi battere chiunque sia dall’altra parte, che siano i Florida Panthers o i Calgary Flames.
“Alcune sere usciamo e siamo a terra, e questo dipende da noi. Dobbiamo trovare un altro livello da raggiungere. Ma non è per mancanza di impegno, soprattutto con questo gruppo.
“So quanto ognuno di questi ragazzi – tutti noi qui – vuole vincere.”
E’ un bene che lo sappia, perché sicuramente non period visibile giovedì sera contro la Florida.
Solo una squadra voleva quella partita, e si giocherà a Calgary venerdì sera.
