EDMONTON – Il mistero attorno agli Edmonton Oilers – una squadra che ha avuto una stagione meh all’interno di una Pacific Division decisamente nella media – è che l’hanno già fatto prima.
Non importa come sono apparsi in questa stagione, gli Oilers sono un’ottima squadra ormai da molto tempo. Abbastanza bravo da vincere il West in stagioni consecutive, abbastanza esperto da essere pronto quando il disco dei playoff cade, ammesso che riescano a bloccare un biglietto per il ballo.
Ma non è possibile premere un interruttore il 19 aprile. C’è una passerella di un mese, e con quattro uscite piuttosto buone nelle ultime cinque partite (3-1-1) – inclusa la vittoria per 3-1 di domenica sul Nashville – potresti essere in grado di vedere la formazione di un gioco che può vincere, se lanciato notte dopo notte dopo notte questa primavera.
“Siamo a un punto della stagione in cui non abbiamo scelta”, ha detto Zach Hyman, che avrebbe potuto segnare tre o quattro gol domenica, ma invece si è accontentato della porta vuota. “Dobbiamo giocare bene. Dobbiamo vincere le partite. Dobbiamo chiudere le partite. Dobbiamo giocare forte in difesa.
“Abbiamo fatto tutte queste cose: è stato un buon lavoro di squadra da parte del nostro portiere fino in fondo.”
La brutta notizia: Leon Draisaitl ha lasciato il gioco alla high-quality del primo periodo, è tornato e ha provato il suo infortunio non rivelato, poi è andato by way of per la notte. L’allenatore Kris Knoblauch ha detto questo sul suo uomo da 35 gol:
“Non si sentiva bene, se n’è andato”, ha detto Knoblauch descrivendo la sequenza degli eventi intorno alla partenza di Draisaitl. “È stato controllato, sentiva che poteva giocarci, e lo employees medico lo ha guardato. Erano a loro agio con lui che lo provava, (ma) è uscito e semplicemente non si sentiva del tutto a posto.
“Il fatto che lo employees medico abbia detto: ‘Non sembra poi così grave e non ci sono segnali d’allarme immediati’, mi cube che non dovrebbe essere un infortunio molto lungo. Potrebbe esserci del tempo libero, ma lo scopriremo più tardi.”
La buona notizia: Ozzy Weisblatt, il cui controllo duro e pulito ha ferito Draisaitl, è stato un bersaglio da quel momento domenica. In un campionato in cui la gente se ne accorge, gli Oilers si sono assicurati di rispondere al campanello, incluso un controllo schiacciante di Jake Walman su Weisblatt nel Periodo 2.
“Penso che tu abbia visto una risposta emotiva, il che è davvero positivo”, ha detto Hyman. “I ragazzi difendono Leo, uno dei migliori giocatori al mondo. Se i ragazzi vogliono prendersela con lui, ci sarà una risposta.
“Allora, vuoi vincere la partita per lui.”
La notizia ancora migliore: Connor Ingram potrebbe essere proprio la risposta a una posizione da portiere che perseguitava questa squadra.
Ingram, consacrato come indiscusso numero 1 di Edmonton dopo lo skate mattutino della domenica, ha dato alla sua squadra un inizio di alta qualità in una partita che è arrivata al traguardo prima dell’ENG di Hyman con 67 secondi da giocare.
“Avere il tuo allenatore dietro di te è grandioso”, ha detto Ingram dopo le sue 26 parate notturne, “ma alla high-quality il mio lavoro non cambia mai. Arrivo e sarò la stessa persona che sono stato negli ultimi tre o quattro mesi. È emozionante per me ma alla high-quality, come ho detto mille volte, è solo fermare i dischi.
“È la stessa cosa ogni giorno.”
Gli Oilers adottano una strategia così semplice, tutto il giorno, tutti i giorni.
Visto che le traversie di Tristan Jarry sono state ben documentate, non sarebbe qualcosa se la risposta arrivasse sotto forma dell’ex Arizona Coyote, che uscito dal Gamers Help Program, a cui è stato negato l’invito al campo di addestramento dello Utah, poi è stato consegnato a Edmonton con l’etichetta “PROJECT” stampata sulla sua fronte come il cerotto che indossa ancora dopo lo scontro con Nathan MacKinnon la scorsa settimana.
Ma la notizia migliore di domenica è stata questa: due giorni dopo che gli Oilers avevano ottenuto un vantaggio di 2-0 nel terzo periodo annullando una decisione OT di 3-2 a St. Louis, hanno chiuso l’affare in una circostanza molto simile a casa.
“Vuoi metterti in posizioni come queste: posizione per chiudere una partita. Perché queste sono le posizioni in cui ti troverai nei playoff”, ha detto Hyman. “Sappiamo che è così che devi giocare, partite 2-1, partite 2-0. Quelle sono partite da vincere. Non puoi permetterti di perdere vantaggio come abbiamo fatto l’ultima volta”.
