LAS VEGAS — Lentamente, e non siamo ancora pronti per dirlo con certezza, tutti gli elementi di una buona squadra di hockey cominciano advert arrivare per gli Edmonton Oilers.
Con sei vittorie e 13 punti nelle ultime 10 partite – e un paio di sconfitte con cui puoi convivere – la partita che l’Alberta settentrionale ha aspettato per tutta la stagione sta emergendo come una pianta perenne primaverile, ben nove partite e tre settimane prima della prima partita di playoff.
“Sono passate solo due partite”, ha ammonito Mattias Ekholm dopo che Edmonton ha coronato un perfetto viaggio di due partite con una vittoria per 4-3 ai supplementari a Las Vegas, “ma penso che nelle ultime 10 ci sia stata una tendenza secondo cui le vittorie che abbiamo ottenuto non sono state lucky. Sono state ben meritate.
“Stiamo diventando solidi tra i portieri. Le coppie D si stanno amalgamando, tutti e tre. Le nostre linee si stanno unendo e sappiamo di più cosa dovremmo fare là fuori. Sembriamo più una macchina che forse è un po’ più ben oliata. Un po’ più ben funzionante. “
In un afoso giovedì sera appena fuori The Strip, Edmonton period in vantaggio per tre volte consecutive su Las Vegas. I Golden Knights sono rimasti sotto più minuti in questa stagione di qualsiasi altro membership NHL, e non sono mai stati in vantaggio per un secondo giovedì.
Alla tremendous, tuttavia, ci sono stati due momenti chiave che hanno consentito a Evan Bouchard di vincere gli straordinari:
Dopo dieci minuti e mezzo senza tiro, Connor Ingram ha derubato Noah Hanifin con una parata bloccante a 3:00 dalla tremendous, portando la sua squadra all’OT. Lì, con Zach Hyman in space di rigore, l’unità di rigore degli Oilers composta da Ryan Nugent-Hopkins, Darnell Nurse e Connor Murphy ha eliminato tutti i due minuti di un quattro contro tre, mantenendo vivo il gioco affinché Bouchard lo vincesse nel turno successivo.
Il polso di Bouchard è andato a segno, il suo 20esimo gol stagionale. Ha fatto un street journey da cinque punti (1-4-5) ed è andato più 6 a Las Vegas e nello Utah, superando Kevin Lowe nella lista dei gol degli Oilers tra i D-men e diventando solo il quarto difensore degli Oilers a segnare una stagione da 20 gol (Paul Coffey, Sheldon Souray e Charlie Huddy).
Ma il rigore ucciso è stato ciò che ha suscitato i più grandi entusiasmi post-partita.
“Ci sono solo tre ragazzi che stanno portando a termine il tutto. Naso basso, andiamo a lavorare”, si è meravigliato Ingram, che è stato eccellente anche in questo. “Questi ragazzi sono rimasti lì fuori per due minuti interi e non si capiva davvero. È qualcosa che non puoi allenare, non puoi insegnare. Solo tre veterani che sanno come andare al lavoro e portare a termine il lavoro. “
Questa è stata la quinta vittoria consecutiva di Edmonton alla T-Cell Area e l’ottava nelle ultime 11 visite della stagione regolare. Hanno anche vinto quattro delle ultime sei partite di playoff qui, e con una serie del primo spherical tra queste squadre più che probabile, penseresti che sarebbe una preoccupazione per l’allenatore di Las Vegas Bruce Cassidy.
Ma ha pesci più grossi da friggere in questi giorni.
“Stiamo solo cercando di… entrare. È stata una battaglia per noi sin dalla pausa olimpica”, ha ammesso Cassidy, la cui squadra ha ottenuto quattro vittorie nelle ultime 15 partite.
“Se si tratta di Edmonton (nel primo spherical), dirò: ‘Sì.’ Ma questa è la cosa più lontana dalla mia mente in questo momento. Abbiamo altre cose di cui occuparci.”
Non si può dire che Las Vegas non abbia il tempo di dare una svolta alla sua stagione. Diamine, gli Oilers hanno aspettato fino a Gara 65 prima di accovacciarsi.
“È un viaggio fantastico. Due vittorie enormi contro due potenziali avversari dei playoff”, ha detto Zach Hyman, che ha segnato 30 gol per la terza volta in cinque stagioni come Oiler. Negli altri due anni ha segnato 27 gol, un acquisto da free agent che continua a dare risultati a Edmonton.
“Dobbiamo mettere insieme più vittorie prima di iniziare a caricarci”, ha detto Hyman, “ma ogni anno tutti dubitano di ciò che possiamo fare. Abbiamo una squadra che, quando ci impegniamo a giocare nel modo giusto, è difficile segnare contro di noi.
“È difficile giocare contro una squadra che difende e dall’altra parte abbiamo ragazzi che possono aprire la partita”.
Un gioco di potere che non segna da quattro partite è ora 1 su 11 da quando Leon Draisaitl si è infortunato.
Considerando la statura di Draisaitl come centreman da 50 gol annuali e il gioco di potere buono per uno a notte quando è in campo, è giusto dire che perdere Draisaitl costa a Edmonton un gol a partita. Ma invece di cercare semplicemente di segnare una by way of d’uscita da quel problema, l’assenza di Draisaitl è stata un catalizzatore per giocare un gioco difensivo più avaro.
“A volte, quando perdi uno dei tuoi migliori giocatori, questo permette a tutti di migliorare il proprio gioco e giocare in modo leggermente diverso”, ha detto Knoblauch. “Ovviamente Leon ci manca e non vediamo l’ora di riaverlo. Ma il nostro group ha fatto un ottimo lavoro per essere all’altezza della situazione.”
Un allenatore che ha chiesto alla sua squadra di concentrarsi per la maggior parte delle 60 partite può finalmente vedere un prodotto con cui può vincere. Se gli Oilers avranno finalmente trovato la loro trazione, dopo circa 10 false partenze in questa stagione – e quando Draisaitl ritornerà – le squadre non si schiereranno per affrontarli nel Spherical 1.
“Sembra più come se stessimo giocando una partita di playoff. Come se le cose contassero”, ha detto Knoblauch. “Attenzione ai dettagli: stiamo semplificando il nostro gioco. Sì, è bello da vedere. Sembra che tutti siano coinvolti.”
