Auburn è l’ultimo programma di conferenza di potere in piedi nella NIT mentre si prepara a ospitare il Nevada in una partita dei quarti di finale mercoledì sera.
La testa di serie numero 1 dei Tigers (19-16) ha respinto una dura carica dell’Università di Seattle domenica sera vincendo 91-85.
La vittoria ha tenuto la squadra dell’allenatore Steven Pearl a casa per un’ultima partita, che aiuterà a stabilire le semifinali il 2 aprile nel campus di Butler.
Kevin Overton ha segnato 23 punti, 16 nel secondo tempo, dopo che Auburn aveva condotto gli ospiti per 42-31 all’intervallo.
Seattle ha mantenuto un vantaggio di 54-49 nel secondo tempo, ma i Tigers hanno superato i Redhawks per 41-23 in totale e hanno effettuato 24 tiri liberi rispetto ai sette della squadra della West Coast Convention.
In seguito, Pearl ha parlato dei difetti della sua difesa, ma ha attribuito al suo gruppo il merito di aver messo a segno 91 contro la 29esima difesa di Seattle.
“Ovviamente, non siamo una buona squadra difensiva”, ha detto Pearl. “È qualcosa che dobbiamo migliorare in offseason. Dobbiamo solo trovare il modo di cercare di limitare le squadre dal segnare più punti. Hanno fatto 16 triple. Il problema è che il loro miglior tiratore è quello che ne ha colpiti sette.
“Il nostro riconoscimento del personale non è stato eccezionale.”
Overton ha segnato una media di 22 punti nelle due vittorie NIT affondando 11 dei 22 tiri da 3 punti.
Anche Keyshawn Corridor (15 ppg), Elyjah Freeman (11.5) e Tahaad Pettiford (10) hanno una media in doppia cifra.
Con il trionfo, i Tigers hanno esteso la serie di vittorie casalinghe più lunga della nazione senza convention a 66 partite, un periodo iniziato l’11 novembre 2016.
La seconda testa di serie Nevada (24-12), vincitrice per 73-63 su Liberty nella finale casalinga del secondo turno, ha ottenuto una tripla doppia da Corey Camper Jr. (10 punti, 13 rimbalzi, 10 help) mentre il Wolf Pack ha chiuso 17-2 in casa.
L’allenatore Steve Alford è stato soddisfatto del rendimento del centro di 6 piedi e 10 Joel Armotrading, che ha saltato 16 partite a metà stagione per un infortunio al petto.
“Pensavo che Joel fosse bravo quanto lo è stato”, ha detto Alford dopo che il senior ha prodotto 10 punti (6 su 6 sulla linea), cinque rimbalzi e due stoppate in 21 minuti. “Stiamo iniziando a vedere come sarebbe stato se Joel fosse stato in buona salute tutto l’anno.”
Il Nevada vanta quattro marcatori in doppia cifra per l’anno: Camper (16,8 ppg), Elijah Value (12,6), Tayshawn Comer (11,3) e Vaughn Weems (10).
–Supporti a livello di campo
