Le Columbus Blue Jackets in caduta libera devono affrontare un compito arduo per mantenere vivi i loro sogni di playoff durante un appuntamento con i Montreal Canadiens sabato.
L’assunzione dell’allenatore Rick Bowness da parte di Columbus il 12 gennaio ha fornito dividendi immediati per la squadra che all’epoca si trovava all’ultimo posto della Metropolitan Division.
Mentre l’allenatore veterano li ha portati a un file di 18-2-4 nelle sue prime 24 partite in carica, le ruote sembrano essere cadute con i Blue Jackets che hanno registrato un file di 2-7-1 nelle loro precedenti 10 partite.
Columbus (39-28-12, 90 punti) segue i Philadelphia Flyers di due punti per il terzo posto nella Metropolitan Division con entrambe le squadre che si dirigono verso l’ultimo advantageous settimana della stagione regolare con tre partite rimaste.
I New York Islanders (91 punti a tre partite dalla advantageous) sono davanti ai Blue Jackets anche nella caccia al Metropolitan mentre le due wild card della Japanese Convention sono sostanzialmente fuori portata grazie ai Boston Bruins (96 punti) e agli Ottawa Senators (94 punti).
L’ultima delusione delle Giacche Blu? Nonostante abbia vinto la battaglia dei colpi 37-24 giovedì sera, Columbus è stato bloccato 5-0 in trasferta dai Buffalo Sabres.
Colten Ellis, un debuttante di 25 anni, ha registrato il suo primo shutout a spese dei Jackets mentre Jet Greaves ha totalizzato 19 parate per Columbus.
“Bene”, disse Bowness. “Giocheremo di nuovo così sabato, staremo bene. Il loro portiere ha rubato loro la partita stasera. Siamo stati tutti noi nel secondo periodo, abbiamo colpito un paio di pali. Hai così tante occasioni, pensi che il disco entrerà. Stasera non è entrato per noi. “
“È deludente quando non vieni ricompensato, soprattutto per i primi due periodi di lavoro che abbiamo svolto”, ha detto il capitano dei Blue Jackets Boone Jenner. “Abbiamo messo il cuore e l’anima in quella partita ed è deludente non ottenere la ricompensa. Ma ci siamo ancora e dobbiamo trovare un modo per resistere e ottenere un sabato per noi.”
L’avversario di sabato non renderà le cose più facili dato che i Canadiens (47-22-10, 104 punti) si lanciano nel match con 10 vittorie nelle 11 partite precedenti.
La vittoria casalinga per 2-1 del Montreal contro i Tampa Bay Lightning giovedì, che potrebbe rivelarsi cruciale per consolidare il vantaggio sul ghiaccio casalingo nella postseason, ha portato con sé anche un paio di traguardi da gol.
Cole Caufield è diventato il settimo giocatore nella illustre storia di Montreal a segnare 50 gol in una stagione, mentre Juraj Slafkovsky ha raggiunto il plateau dei 30 gol per la prima volta nella sua giovane carriera con il vincitore nel finale.
“È stato bello avere mio padre nell’edificio, e vedere la sua reazione è stata davvero speciale e significa molto”, ha detto Caufield del suo storico gol. “Ma è ovviamente una grande vittoria per noi e penso che la ricorderò per sempre.”
Caufield ha aperto le marcature per i Canadiens con il suo gol nel secondo periodo. Dopo che i Lightning hanno trovato il pareggio, Slafkovsky ha risposto rapidamente 47 secondi dopo, seppellendo il conteggio delle vittorie con solo 1:04 rimanente nel terzo.
“È divertente che Cole abbia raggiunto il suo 50esimo, Slaf il 30esimo. Sono grandi gol, e molti gol”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis, che sette volte ha superato la soglia dei 30 gol durante la sua carriera da giocatore. “Ma mi è piaciuto il modo in cui ci comportavamo. Insieme, ma anche con il controllo.”
Montreal entra in azione sabato con due punti di vantaggio sui Lightning per il secondo posto nella Atlantic Division e segue i Sabres di due punti per il primo posto.
–Media a livello di campo
