HOUSTON – Gary Woodland ha vinto lo Houston Open domenica, un momento emozionante che sembrava così improbabile 30 mesi fa quando ha subito un intervento chirurgico al cervello, e anche due settimane fa quando ha parlato della sua spaventosa lotta contro il disturbo da stress post-traumatico.
Woodland sembrava migliore che mai al Memorial Park, prendendo un vantaggio di un colpo nel spherical finale e allungandolo a sette colpi fino a raggiungere un trofeo che sembrava grande quanto il suo titolo agli US Open a Pebble Seaside nel 2019.
Ha chiuso con un 3-under 67 vincendo con cinque tiri su Nicolai Hojgaard. La galleria si fermò cantando il suo nome in modo che Woodland potesse rotolare in un par putt di 5 piedi. Allungò entrambe le braccia, espirò e guardò il cielo azzurro prima che le sue lacrime cominciassero a scorrere.
“Qui pratichiamo uno sport individuale, ma non ero solo oggi”, ha detto Woodland, con la voce tremante per l’emozione. “Chiunque abbia difficoltà con qualcosa, spero che mi veda e non si arrenda. Continua a combattere.”
Woodland è stato una figura popolare e un giocatore potente da quando ha lasciato una carriera universitaria in due sport e si è unito al PGA Tour. Ma ha iniziato a lottare nel 2023, solo per scoprire di avere una lesione in una parte del cervello che ha causato timori infondati che stesse morendo.
Un intervento chirurgico nel settembre 2023, che prevedeva un buco grande quanto una palla da baseball tagliato da un lato della testa, ha rimosso gran parte della lesione. Il suo ritorno nel gennaio 2024 sembrava a posto dall’esterno, in particolare l’anno scorso quando period secondo allo Houston Open.
Ma soffriva gravemente di disturbo da stress post-traumatico, una volta si precipitò in un bagno portatile per scoppiare in lacrime quando fu sopraffatto dall’emozione. Ha scelto due settimane fa di condividere le sue difficoltà in un’intervista a Golf Channel.
“Apprezzo quell’amore e questo sostegno. Ma dentro di me mi sento come se stessi morendo e mi sento come se stessi vivendo una bugia”, ha detto nell’intervista. “Voglio vivere i miei sogni e avere successo qui. Ma voglio anche aiutare le persone. Ora mi rendo conto che devo prima aiutare me stesso.”
Ha detto che questa settimana la quotazione in borsa lo ha fatto sentire “1.000 libbre più leggero”.
La sua forza fisica di sicuro non lo ha abbandonato. Woodland ha raggiunto una velocità della palla di 196 mph su un tee shot domenica, e più sorprendente è stato il controllo fluido che ha mostrato su ogni tiro.
Ha concluso a 21 sotto 259 per la sua prima vittoria dagli US Open e la quinta della sua carriera. Questo ha avuto un grande vantaggio: lo rende idoneo per il Grasp tra due settimane.
Hojgaard è caduto con un doppio spauracchio sulla settima buca par-5. Chiude con un 71 e un premio di consolazione. Si è assicurato la sua posizione tra i primi 50 al mondo per assicurarsi il suo invito al Masters.
Hojgaard e il campione in carica Min Woo Lee (67) hanno scelto di restare indietro sulla strada verso il 18esimo inexperienced per dare a Woodland il palco tutto per sé, un gesto raramente visto al di fuori delle main. Ha parlato della popolarità di Woodland nel golf.
“Abbiamo pensato che fosse opportuno lasciargli avere il suo momento”, ha detto Hojgaard. “È stato un momento davvero bello per Gary ed è stato bello vederlo. Sono davvero felice per lui.”
Woodland ha provato un enorme sollievo nel condividere i suoi problemi di disturbo da stress post-traumatico e ha ricevuto un aiuto tecnico con il golf. Ha optato per un nuovo putter per aiutare il suo allineamento e ha consultato l’allenatore Randy Smith prima di passare a ferri più rigidi perché la sua velocità period tornata e questo lo ha aiutato advert avere un migliore controllo dei suoi colpi.
Non c’period alcuna possibilità di controllare le proprie emozioni, sicuramente nell’ultima ora quando il risultato period ovvio e alla diciottesima buca quando è diventato realtà.
Ma ha detto che si tratta pur sempre di golf, e che c’è ancora una battaglia con il suo recupero dall’intervento chirurgico al cervello.
“È solo un altro giorno. Oggi è stata una bella giornata”, ha detto Woodland con un sorriso e una breve risata. “Ma ho una grande battaglia davanti a me e ho intenzione di andare avanti. Ma sono orgoglioso di me stesso in questo momento.”
Sua moglie Gabby period con lui in tutte le 18 buche con i loro tre figli a casa. Woodland ha detto che sua moglie è stata fondamentale per fargli superare l’intervento chirurgico e ciò che ne è seguito. “Questo è stato difficile per me. È stato molto più difficile per lei”, ha detto.
La vittoria lo sposta appena fuori dalla prime 50 del mondo e lo rende idoneo a tutti gli eventi d’élite del resto del programma del PGA Tour.
Michael Thorbjornsen period in grado di entrare nella prime 50 ed entrare nel Masters fino a quando non ha fatto tre spauracchi in un tratto di quattro buche sulle ultime nove ed è inciampato a 72 per finire ben fuori dalla prime 10. … Shane Lowry ha fatto una buca in uno alla seconda buca, la sua quarta nel PGA Tour. Gli altri sono arrivati al n. 7 a Pebble Seaside, al n. 17 al TPC Sawgrass e al n. 12 all’Augusta Nationwide. Anche Adam Scott ha realizzato un asso all’undicesima buca. … Il debuttante del PGA Tour Johnny Keefer ha tirato 64 e ha pareggiato per il terzo posto.
