AUGUSTA, Georgia – Quando Gary Woodland ha giocato l’ultima volta al Masters nel 2024, è stato rimosso per mesi da un intervento chirurgico per rimuovere un tumore al cervello.
A quel punto, agli estranei potrebbe essere sembrato che avesse finito la sua battaglia. Woodland, però, ha detto che “non sapeva cosa riservava il futuro”.
Woodland, ora 41enne, ha rivelato in un incontro di Golf Channel il mese scorso che gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico in seguito all’intervento chirurgico. Il tumore, che non è stato completamente rimosso durante l’intervento chirurgico, period localizzato vicino all’amigdala, la parte del cervello che controlla la paura e l’ansia.
Nemmeno tre settimane dopo aver reso pubblico il suo disturbo da stress post-traumatico, Woodland ha vinto il Texas Kids’s Houston Open, la sua prima vittoria tanto attesa da quando ha vinto gli US Open del 2019. Anche allora, nel bel mezzo del suo più grande trionfo sul campo da anni, Woodland stava lottando mentalmente.
“Ho avuto una grande battaglia venerdì a Houston”, ha detto Woodland martedì prima del suo ritorno al Masters. “Sono diventato molto vigile alla nona buca e ho combattuto nelle ultime 10 buche pensando che la gente stesse cercando di uccidermi. Ho la sicurezza con me. Il tour è stato fantastico.
“Ma ho parlato con la sicurezza del Tour quella notte e ho detto loro cosa stavo passando, e ogni volta che ho alzato lo sguardo durante il high-quality settimana, il mio crew di sicurezza period dietro di me. Ogni volta che mi sono spaventato durante il high-quality settimana, mi sono voltato – l’anno scorso non ho parlato con la sicurezza del Tour. Ho combattuto da solo. È stato terribile. Girarmi e sapere che sono al sicuro, avere qualcuno lì con me, è l’unico motivo per cui ho vinto tipo due settimane fa. “
Woodland ha rivelato che il PGA Tour ha comunicato con l’Augusta Nationwide prima del suo arrivo e da allora ha incontrato il crew di sicurezza di Augusta.
“Avrò, proprio are available in tournée, avrò la sicurezza con me”, ha detto Woodland. “La questione principale è che mi mostravano dov’è la sicurezza. Per me la questione è visiva, giusto? Se riesco a vedere qualcuno, allora posso ricordare a me stesso che sono costantemente al sicuro.
“Quindi ora ho una buona thought di dove sia la sicurezza in ogni buca. La cosa più importante per me, lo sa anche il mio caddie. Quindi può ricordarmelo costantemente. Come ho detto, non ho il controllo quando questa cosa mi colpisce, ed è dura. Può essere un fan. Può essere un punteggio ambulante. Può essere un cameraman che corre accanto a me, qualsiasi sussulto dietro di me può innescarlo abbastanza rapidamente. Sapere dove si trova la sicurezza mi ricorda costantemente che sono al sicuro.”
Woodland ha detto che spera che la sua vittoria a Houston abbia “un impatto maggiore sulla vita di qualcun altro” e che il suo messaggio a coloro che affrontano avversità simili è quello di raggiungere e parlare con qualcuno.
“Viviamo in un mondo, come uomini e soprattutto come atleta, in cui abbassi la testa e combatti. L’ho fatto per tutta la vita”, ha detto Woodland. “Onestamente questa è una battaglia che non sono in grado di portare a termine da solo. Ci ho provato e non ha funzionato.”
Il tredicesimo inizio di carriera di Woodland al Masters sarà ancora più emozionante del suo dodicesimo.
“La gente mi chiede: ‘Com’è stata la vittoria (a Houston)?’ L’unica cosa che so è che ho questo tumore al cervello e ho un disturbo da stress post-traumatico, non importa se vinco o perdo. Non importa”, ha detto. “Ho passato un periodo difficile (quella settimana) combattendo queste cose. Molti stimoli arrivano con la vittoria, cose che non vedevo da molto tempo.
“È una settimana importante per me questa settimana. I fan sono molto vicini ai tee field. C’è molto da fare. Probabilmente non esiste un torneo di golf più sicuro al mondo, quindi sono felice per questo, ma è ancora una battaglia nella mia testa se sono al sicuro o no. È una pillola difficile da ingoiare.
“Sono emozionato dal punto di vista, so quanto probabilmente ero vicino a non tornare mai più qui, e sono molto orgoglioso di me stesso per essermi guadagnato la strada del ritorno.”
–Media a livello di campo
