Il cammino verso il traguardo per guadagnare i biglietti per i playoff della Stanley Cup ha raggiunto la marcia alta a tre settimane dalla high-quality della stagione regolare.
Per come stanno le cose all’inizio dell’azione del high-quality settimana, circa la metà delle squadre dei playoff dello scorso anno non riusciranno a passare.
Sì, delle 16 squadre che avanzarono un anno fa, otto potrebbero fallire in questa stagione. Fatturato pazzesco.
Cinque membership della Japanese Convention sono sul punto di non essere all’altezza, guidati dai due volte campioni in carica della Stanley Cup, i Florida Panthers. Nella lista ci sono anche i Toronto Maple Leafs, i Washington Capitals (entrambi campioni della divisione la scorsa stagione), gli Ottawa Senators e i New Jersey Devils.
Nella Western Convention, i Winnipeg Jets – vincitori del Presidents’ Trophy 2024-25 come campioni della stagione regolare – insieme ai St. Louis Blues e ai Los Angeles Kings sono nei guai.
Attualmente al loro posto ci sono alcuni membership che hanno attraversato massicci turnaround di metà stagione come Buffalo Sabres, Columbus Blue Jackets e Nashville Predators, insieme a Pittsburgh Penguins, Boston Bruins, New York Islanders, Anaheim Geese e Utah Mammoth.
Ma non siate frettolosi nel cancellare quelli fuori da una posizione di playoff.
Advert esempio, i Kings sono solo a un paio di punti dal conquistare un posto da wild card e hanno probabilmente il programma più semplice lungo il percorso, a cominciare da altre due partite contro i Vancouver Canucks, ultimo posto e licenziato, una squadra di Los Angeles che ha facilmente perso 4-0 giovedì. La chiave più importante per raggiungere la seconda stagione sono un paio di partite contro i Predators.
Lo Utah in questo momento ha la pista interna per una posizione jolly, e in quella che sembra essere la battaglia per le posizioni finali, anche i Kings potrebbero farcela, dal momento che Nashville ha anche un paio di scontri con i San Jose Sharks – che hanno una possibilità esterna di fare una spinta all’ultimo secondo – con anche il Seattle Kraken nel combine.
Tempo di previsione: non ci sarà alcun cambiamento rispetto agli attuali primi tre posti sia nella divisione Centrale che in quella del Pacifico, mentre Mammoth e Kings rivendicano i posti jolly dell’ovest.
Per quanto riguarda l’est, Buffalo, Tampa Bay e Montreal Canadiens dovrebbero mantenere i primi tre posti nella Atlantic Division, mentre i Carolina Hurricanes stanno scappando con la corona della Metropolitan Division.
Dopodiché, le cose potrebbero diventare selvagge. Due dei Penguins, Blue Jackets e Islanders sono in fila per farcela finendo tra i primi tre del Metropolitan. I Penguins hanno quello che sembra essere il programma più semplice, ma giovedì Sidney Crosby si è infortunatole probabilità di Pittsburgh sono cresciute più a lungo. Nel frattempo, sia le giacche blu che gli isolani hanno programmi molto impegnativi davanti a loro.
A favore di tutti questi membership metropolitani c’è la probabilità che chi scenderà al quarto posto nella divisione otterrà un posto come wild card.
Ecco la logica semplice per questo. Boston, che detiene il primo posto come wild card, ma potrebbe non durare a lungo. Non solo i Bruins hanno probabilmente il programma più difficile in base agli avversari, ma hanno sette delle 12 partite rimaste in trasferta e sono stati una squadra inferiore alla media lontano da Beantown.
Guardando nella sfera di cristallo, questo basterà perché i Bruins vacillino e finiscano fuori, con Ottawa che scivola nell’ultima posizione di wild card.
