La Florida ha iniziato a perseguire il secondo campionato nazionale consecutivo battendo Prairie View A&M con ben 59 punti, il secondo margine di vittoria più grande nella storia del torneo NCAA.
Quel margine di vittoria non avrebbe potuto essere confortante per l’Iowa.
Gli Hawkeyes, nona testa di serie, mirano a un grande sconvolgimento quando affrontano i Gators, testa di serie, domenica sera in una partita di secondo turno della regione sud a Tampa, in Florida.
“Hanno talento in tutte e cinque le posizioni per la Florida”, ha detto sabato la stella dell’Iowa Bennett Stirtz. “Sì, le nostre mani saranno piene, ma sfrutteremo appieno l’opportunità e per essere il migliore devi battere il migliore.”
L’Iowa (22-12) ha registrato venerdì una vittoria per 67-61 al primo turno contro Clemson, ottava testa di serie, per la sua prima vittoria in un torneo NCAA dal 2021. I Gators (27-7) hanno vinto 114-55 su Prairie View A&M con solo la vittoria per 111-42 di Loyola Chicago sul Tennessee Tech nel 1963 che rappresenta una sconfitta peggiore.
In altre parole, la Florida gioca un ritmo molto più veloce rispetto agli Hawkeyes, che sono più a loro agio nei set a metà campo.
L’allenatore dell’Iowa Ben McCollum non presta molta attenzione al fatto che il gioco sia rallentato o assomigli a un incontro di atletica.
“Se è lento o veloce non ha importanza, è solo una questione se riusciamo a mettere la palla nel canestro più di loro”, ha detto McCollum del ritmo. “Non penso che probabilmente ci concentreremo su questo tanto quanto la maggior parte della gente pensa. Penso che accada semplicemente e naturalmente.”
Nel frattempo, i Gators avranno un pubblico pro-Florida a Tampa per la seconda partita consecutiva e l’allenatore Todd Golden sta sicuramente apprezzando questo aspetto.
“È un grande vantaggio finire dove abbiamo fatto e poter stare vicino a casa e giocare a Tampa ed è qualcosa che sicuramente non prendiamo alla leggera”, ha detto Golden.
La scorsa stagione, i Gators hanno ottenuto una vittoria per 77-75 sul due volte campione nazionale in carica dell’UConn al secondo turno. È stata una delle quattro vittorie con sei o meno punti nella corsa al titolo, inclusa una vittoria per 65-63 su Houston per vincere il titolo nazionale.
Golden ha detto che i Gators di questa stagione sono più pronti a farsi strada attraverso il torneo rispetto all’edizione della scorsa stagione.
“Credo che quest’anno saremo più preparati, ovviamente affrontando il torneo dell’anno scorso”, ha detto Golden. “Solo gli alti e bassi che abbiamo avuto all’inizio della stagione. Siamo stati in grado di superare alcune avversità e tornare a giocare insieme, giocando nel modo giusto, ottenendo davvero un buon successo.
“Quindi, arrivando al torneo, mi sento come se fossimo più a nostro agio, meglio preparati. Credo che i nostri ragazzi avessero una grande mentalità dopo l’allenamento di questa settimana andando in partita (venerdì) sera e giocando con grande scopo e intento. Mi aspetto di provare a farlo di nuovo contro una squadra dell’Iowa davvero buona. “
I Gators erano pronti per la loro prima partita, tirando con il 64,3% dal campo e superando i Panthers 54-20. Sette giocatori della Florida hanno segnato in doppia cifra.
La Florida sa che domenica il compito sarà più arduo. I giocatori si stanno concentrando su Stirtz, la menzione d’onore All-American che ha tirato solo 4 su 17 e ha segnato 16 punti nella vittoria dell’Iowa su Clemson.
“Bennett è un grande giocatore”, ha detto la guardia della Florida Boogie Fland. “Devo solo contenerlo, niente tre e tutta la difesa della squadra.”
McCollum, che allena Stirtz per la quarta stagione consecutiva in una terza scuola diversa, si aspetta un rimbalzo da Stirtz.
“Gli stanno prestando molta attenzione ed è piuttosto contestato”, ha detto McCollum. “Non mi preoccupo troppo. Ovviamente dovrà essere in grado di segnare per permetterci di vincere advert un certo livello, ma non ha bisogno di arrivare a 30 punti per riuscirci”.
–Media a livello di campo
