Ci si aspettava che i New York Mets rivedessero il proprio roster dopo un 2025 deludente.
La risposta dei Pittsburgh Pirates al loro ultimo piazzamento sotto i .500 in modo simile si è rivelata una sorpresa molto più grande.
Un paio di squadre riorganizzate apriranno la stagione giovedì pomeriggio quando i Mets ospiteranno i Pirates.
Freddy Peralta (17-6, 2.70 ERA con i Milwaukee Brewers nel 2025) dovrebbe fare il suo debutto ai Mets contro il vincitore in carica del Cy Younger Award della Nationwide League Paul Skenes (10-10, 1.97 ERA) in un allettante incontro di assi.
I Mets hanno chiuso con un file di 83-79 e sono stati eliminati dalla corsa ai playoff all’ultima giornata della scorsa stagione dopo aver ottenuto il miglior file nel baseball fino al 13 giugno prima di un crollo al rallentatore.
I Pirates sono andati 71-91: la loro settima stagione consecutiva perdente e il loro quinto ultimo posto nella NL Central durante quel periodo.
Peralta, acquisito dai Brewers in uno scambio di quattro giocatori a gennaio, dovrebbe essere uno dei sei nuovi arrivati nella formazione titolare il giorno di apertura dei Mets, che hanno scambiato i pilastri della franchigia Jeff McNeil e Brandon Nimmo permettendo a Pete Alonso, il chief di tutti i tempi degli residence run della squadra, di uscire come free agent.
McNeil e Nimmo saranno sostituiti in seconda base e in campo esterno rispettivamente da Marcus Semien e dal debuttante Carson Benge. Semien è stato acquisito dai Texas Rangers per Nimmo il 24 novembre. Jorge Polanco, che ha giocato un inning di main league in prima base, ha firmato un contratto biennale per prendere il posto di Alonso.
Bo Bichette, che ha trascorso i primi sette anni della sua carriera giocando come interbase per i Toronto Blue Jays, ha firmato come free agent con i Mets e si trasferirà in terza base, il che sposta Brett Baty nel ruolo designato di battitore/utilityman. Luis Robert Jr., che è stato limitato a 210 partite negli ultimi due anni a causa di un infortunio, è stato acquisito dai Chicago White Sox per giocare in campo centrale.
I Mets avranno anche un bullpen rinnovato guidato da Devin Williams, che ha firmato un contratto triennale pochi giorni prima che il più vicino Edwin Diaz partisse per il due volte campione in carica delle World Sequence Los Angeles Dodgers.
“Penso che i ragazzi lo stiano cercando, ed è stato bello vederlo”, ha detto il presidente delle operazioni di baseball dei Mets, David Stearns. “Penso che abbiamo un gruppo che sta cercando attivamente di migliorare ogni singolo giorno – e questo potrebbe essere in qualche modo unico con una squadra piena di veterani. Non capita spesso. Molte volte, vieni all’allenamento primaverile con una squadra di veterani e tutti hanno appena fatto il giro del giorno di apertura. “
Un inizio di Skenes – il primo lanciatore a vincere il Rookie of the 12 months e il Cy Younger Award in stagioni consecutive da quando Dwight Gooden lo fece con i Mets nel 1984-85 – è circondato da quasi tutti.
Ma i Pirates, che non sono apparsi ai playoff da quando hanno perso la wild card sport della NL nel 2015, hanno fatto un’ondata di mosse quest’inverno nella speranza di tornare alla contesa e alla rilevanza.
I Pirates, che la scorsa stagione sono arrivati ultimi nelle main con 583 punti, hanno rafforzato la loro offensiva acquisendo Brandon Lowe dai Tampa Bay Rays e ingaggiando gli agenti liberi Ryan O’Hearn e Marcell Ozuna. Lowe e Ozuna hanno ciascuno un paio di stagioni da 30 homer nel loro curriculum, mentre O’Hearn ha segnato 17 fuoricampo la scorsa stagione per gli Orioles e San Diego Padres.
Pittsburgh spera anche in una stagione di rimbalzo da parte dell’esterno destro Bryan Reynolds, i cui 16 homer e .720 OPS lo scorso anno sono stati i suoi totali più bassi in tutta la stagione, e in un tanto atteso successo da parte dell’esterno centrale Oneil Cruz, che ha condiviso il comando della NL con 38 basi rubate lo scorso anno ma si è classificato ultimo tra i battitori qualificati con una media di battuta di .200. Cruz ha segnato due homer a testa questa primavera per i Pirates e la Repubblica Dominicana nel World Baseball Basic.
I Pirates hanno anche il miglior candidato consensuale del gioco nell’interbase Konnor Griffin, che è quasi entrato nel roster del giorno di apertura a 19 anni prima di essere mandato al Triple-A di Indianapolis all’inizio di questa settimana.
“Sappiamo qual è la posta in gioco”, ha detto il direttore generale dei Pirates, Ben Cherington. “Sappiamo che vogliamo e dobbiamo offrire ai nostri fan – i nostri fan a Pittsburgh – un livello più alto di quello che abbiamo. Siamo motivati a farlo.”
Peralta, che ha guidato la NL nelle vittorie la scorsa stagione, è 4-2 con un’ERA di 3,36 in 25 partite in carriera (16 da titolare) contro i Pirates. Skenes è 1-0 con un’ERA 2.08 in due partite contro i Mets.
–Supporti a livello di campo
