Nella sua prima sessione di allenamento sul posto in un torneo dopo che un infortunio ha posto positive al suo Australian Open, Francesca Jones si è trovata in una situazione insolita e deliziosa. La sua compagna di allenamento in rete non period altro che Venus Williams, la tennista attiva di maggior successo.
Poter allenarsi con un giocatore così leggendario period di per sé un sogno, ma da giovedì pomeriggio Jones può dire di aver anche sconfitto una delle grandi leggende del gioco chiudendo una vittoria per 7-5, 7-5 sul 45enne, sette volte campione del Grande Slam nel primo spherical del Miami Open. La vittoria segna la prima vittoria di Jones in una partita WTA 1000 nella sua carriera, interrompendo una serie di quattro sconfitte consecutive.
È stata una battaglia intensa che Williams, tre volte campione del Miami Open tra il 1998 e il 2001, avrebbe potuto vincere. Ci sono voluti due set serrati e frenetici perché Jones trovasse una through d’uscita. La 25enne ha dimostrato la sua forza mentale recuperando e vincendo gli ultimi tre recreation di entrambi i set dopo essere stata ogni volta sotto 4-5 al servizio. La vittoria di Jones le ha permesso di affrontare una delle giocatrici sul cemento migliori e più in forma al mondo mentre affronta la quinta testa di serie, Jessica Pegula, al secondo turno.
Dopo il difficile inizio di stagione, questa è una vittoria utile per Jones, il cui corpo rimane il suo più grande rivale in campo. Ha iniziato la stagione 2026 tentando di dare seguito al miglior anno della sua carriera entrando nella high 70 con grandi prestazioni a livello WTA 250 e WTA 125.
È impossibile raccontare la storia di Jones senza menzionare la sua condizione genetica, la displasia ectrodattilia ectodermica, il che significa che ha tre dita e un pollice su ciascuna mano e un totale di sette dita dei piedi. La sua giovane carriera è stata devastata da innumerevoli infortuni che l’hanno tenuta fuori dal circuito per periodi significativi e l’hanno costretta al ritiro da innumerevoli partite. Il suo successo nel 2025 è dovuto in gran parte ai miglioramenti fisici ottenuti fuori dal campo, ma Jones in lacrime ha dovuto ritirarsi dalla partita del primo turno agli Australian Open. Spera che la prima vittoria da gennaio sia l’inizio di un periodo di forma positivo.
Dopo aver concluso la sua vittoria, Jones ha inondato la Williams di complimenti mentre la coppia si abbracciava in un caloroso abbraccio, uno spettacolo insolito per la Williams con qualsiasi avversario diverso da sua sorella Serena. Per la Williams, questa sconfitta segna l’ottava sconfitta in nove partite dal suo ritorno alle competizioni la scorsa property, con l’americana che ha vinto la sua prima partita contro la numero 35 del mondo, Peyton Stearns, prima di perdere il resto delle sue gare.
È stata competitiva contro giocatori di qualità in quasi tutti questi ambiti, ma ha 45 anni e questi risultati sono una conseguenza naturale della sua età. La Williams ha ripetutamente affermato che la sua motivazione per continuare a competere risiede nel fatto che è finalmente libera dal dolore e può godersi di nuovo il gioco del tennis dopo aver subito un intervento chirurgico nel 2024 per risolvere i suoi fibromi uterini, con cui lotta da 30 anni.
La Williams è una delle più grandi tenniste di tutti i tempi ed period presente un altro folto pubblico, a dimostrazione del motivo per cui continua a ricevere wildcard in così tanti eventi. Con il tour che presto si dirigerà verso l’Europa per la stagione sulla terra rossa, non è chiaro dove apparirà la prossima volta la Williams.
Altrove, il 17enne francese Moise Kouame è diventato il giocatore più giovane a vincere una partita del Masters 1000 dai tempi di Rafael Nadal, superando i crampi e sconfiggendo Zachary Svajda 5-7, 6-4, 6-4 e raggiungendo il secondo turno al Miami Open.
Kouame, una wildcard francese che quest’anno ha ricevuto molta attenzione per le sue eccellenti prestazioni sui circuiti ATP Challenger e ITF di livello inferiore, ha ricevuto le congratulazioni nientemeno che da Novak Djokovic dopo la sua vittoria. “Ho un piccolo segreto”, ha detto Kouame durante un’intervista a Tennis Channel. “Dopo la vittoria, Novak mi ha mandato un messaggio. Sono così nervoso. Non so cosa rispondere. Sono davvero così nervoso. Non so se risponderò.”
