Se sei fortunato, la superb arriva così in fretta, quasi romantica.
In un istante, ti rendi conto che la tua finestra sta per chiudersi. Nell’istante successivo, si chiude di botto. Un paracadute difettoso. Un battito rabbioso. Arsenico nel tè.
Molto più spesso, però, la morte di qualcosa un tempo vibrante e promettente non è affatto spettacolare o improvvisa.
La superb si realizza solo dopo una serie di piccoli dolori ed errori. Ritagli di carta che si attaccano a una ferita nella carne. Un’infezione che peggiora e si diffonde con il tempo finché non ne rimane più nulla.
C’erano tutti i tipi di piccoli segnali che i Toronto Maple Leafs 2025-26 guidati da Brad Treliving non erano una macchina ben oliata che si agitava in concerto verso il loro obiettivo comune di vincere una Stanley Cup.
Un direttore generale che ha smesso di viaggiare e di essere disponibile a parlare con i giornalisti. Un allenatore che annuncia che non ci saranno graffi di giocatori potenzialmente scambiati ore prima che tre giocatori potenzialmente scambiati vengano graffiati.
La luce del gasoline che inquadra le prolungate sbandate perdenti e gli orribili parametri difensivi come necessarie “avversità”. Semplicemente un sottoprodotto di una pianificazione dura e di infortuni fastidiosi.
Isolatamente, nessuno di questi segnali d’allarme è stato motivo di panico. Ma c’period sempre qualcosa che sembrava… fuori posto. Instabile e disconnesso.
“Pensavo che avessimo la management giusta”, ha dichiarato martedì Keith Pelley, presidente/CEO di Maple Leaf Sports activities & Leisure, durante la sua conferenza stampa per annunciare una nuova ricerca di management.
“Senza entrare nei dettagli, onestamente credo che non avessimo l’allineamento, non avessimo la cultura, non avessimo la struttura di cui avevamo bisogno per avere successo.
“Alcune delle cose accadute quest’anno non dovrebbero accadere nella cultura Leafs, e non andranno avanti.”
Raramente sarebbe passata una settimana senza motivo di sospetto, motivo di dubitare che le alte aspettative non sarebbero state soddisfatte. Qualcosa di cui non potevi fidarti completamente.
Questa campagna inchiodata nella bara è iniziata con la caccia alle briciole per Mitch Marner, per poi buttare milioni alla sola concept di un Brad Marchand invecchiato.
Mattias Maccelli, Dakota Joshua, Nicolas Roy e Michael Pezzetta. Raddoppio su Max Domi e Steven Lorentz. Forse insieme controlleremmo tutti quelle scatole misteriose di grinta, fatica e grandezza.
O forse tutte quelle piccole bandiere rosse verrebbero cucite insieme e tinte in una grande bandiera bianca.
Le mosse di Treliving rispecchiavano le prestazioni sul ghiaccio dei giocatori, troppo spesso reattive invece che proattive. Mezze misure mascherate da soluzioni.
Perché richiedere una scelta protetta tra i primi 10 quando viene offerta la prime 5? Perché apportare un cambiamento al teaching quando è più economico e meno dirompente licenziare un assistente allenatore? Perché tankare con uno scopo quando puoi tankare a metà?
Cayden Primeau? Certo, è libero.
E prenderemo semplicemente tutto ciò che possiamo ottenere per (ora uomo da 26 gol) Bobby McMann perché pensavamo di tornare in volo dalla pausa olimpica e ritardare uno scambio ovvio all’ultimo minuto.
“Penso di assumermi tutta la responsabilità”, ha detto Pelley, voltando pagina. “La definizione di successo per il mio ruolo riguarda vittorie e sconfitte.”
Strutturalmente, Pelley rimane aperto alla sua prossima impostazione delle operazioni di hockey, che spera di mettere in atto entro la mietitrebbia di maggio o, al più tardi, con largo anticipo rispetto al draft di giugno.
Pelley desidera una mente “incentrata sui dati” coinvolta in alto nel processo decisionale, che, promette, sarà supportato dalle profonde risorse finanziarie dell’azienda.
Il suo obiettivo è raccogliere più scelte e potenziali clienti al draft, ma anche tornare subito nella contesa divisionale.
“Abbiamo i pezzi fondamentali in atto, il che ti dà la sicurezza che possiamo competere molto rapidamente. E se mettiamo la persona giusta al posto giusto con la giusta struttura e le giuste operazioni di hockey, allora sono convinto che anche noi possiamo farcela”, ha detto Pelley.
“Mi sento a mio agio nel fare qualsiasi cosa che dia ai Toronto Maple Leafs le migliori possibilità di vincere la Stanley Cup. Punto. Wonderful della storia.”
Certamente, la difficile situazione dei Leafs non è tutta colpa di Pelley. Ha ereditato la visione di qualcun altro in un momento di importante cambio di proprietà. I giocatori, gli allenatori e i dirigenti stanno tutti mangiando una succosa fetta della torta della colpa.
Ma oggi i Maple Leafs sono il problema da risolvere di Pelley.
La finestra di Toronto si è chiusa gradualmente, scricchiolando nel corso degli anni. Pelley tenta di aprirlo per uno o due anni ancora? O sarà disponibile a creare una finestra completamente nuova?
Pelley deve assumere il tanto atteso successore di Brendan Shanahan, per poi rimanere per lo più a mani libere, come ha detto martedì che farà quando si tratterà dei file dei giocatori più importanti. Come quello di Matthews (UFA 2028), con cui Pelley ha scambiato messaggi martedì mattina.
Il prossimo capo delle operazioni di hockey dei Leafs deve avere una visione, essere preparato al dolore e alla pazienza e stabilire aspettative e scadenze realistiche.
Una base di fan intelligente capirà.
Jim Nill, un’opzione incredibile, l’ha già fatto stato escluso. Quindi, nomi di facciata come Doug Armstrong, Mark Hunter, Chris Pronger, Mike Gillis e Kevyn Adams potrebbero guadagnare terreno. Pelley ha parlato molto bene di Eric Tulsky, un assunto fuori dagli schemi ma isolato da Carolina.
Il prossimo passo del candidato prescelto sarà quello di dare corpo a un mind belief costruito su menti acute e collaborative. Crea una cultura ai vertici, poi trova il miglior allenatore che coglie la visione, quindi rimodella il roster.
Benvenuto turnover e idee.
Gestire le risorse, non viceversa.
Tratta le scelte e i potenziali clienti con la preziosità che meritano. E smettila di trattare i giocatori di talento con un valore che non si sono guadagnati.
Elimina il prossimo noleggio dal parco e un giorno Pelley potrà rivendicare un pezzo di quel mitico stendardo.
“Alla superb della giornata”, ha detto Pelley, “questa è la decisione più importante che probabilmente prenderò durante il mio mandato presso MLSE”.
Su questo dovremmo essere tutti allineati.
