Martedì gli Stati Uniti affronteranno il Venezuela nel World Baseball Basic, un incontro che arriva dopo le recenti tensioni tra i due paesi.
A gennaio, Donald Trump ha ordinato un’operazione militare che ha catturato il presidente venezuelano Nicolás Maduro. Da allora, gli Stati Uniti hanno lanciato una guerra contro l’Iran, durante la quale i giocatori americani hanno reso omaggio all’esercito del loro paese. I giocatori si sono salutati a vicenda dopo le vittorie e la squadra ha invitato Robert J O’Neillun ex Navy Seal che sosteneva di aver ucciso Osama bin Laden, per tenere un discorso negli spogliatoi. Due dei lanciatori della squadra, Paul Skenes e Griffin Jax, hanno giocato all’Accademia dell’Aeronautica Militare e hanno parlato dell’importanza di onorare i militari.
“Non vorrai mai che si perda il motivo per cui lo stai facendo, qualunque sia il motivo”, ha detto il supervisor degli Stati Uniti Mark DeRosa. “E molte persone – come mi ha detto Paul Skenes quando si è iscritto a questo progetto, ‘Voglio fare questo per ogni militare e ogni donna che protegge la nostra libertà’, ed è per questo che indossiamo gli Stati Uniti sul petto.”
Dopo la vittoria in semifinale di domenica contro la Repubblica Dominicana, Skenes ha affermato che l’esercito ha contribuito a plasmare la sua filosofia. “Sai, questo è quello che facciamo in America”, ha detto. “Combattiamo e vinciamo. E questa è la nostra responsabilità.”
L’approccio degli americani si è contrapposto allo spirito spensierato di squadre come Italia, Repubblica Dominicana e Venezuela. Gli italiani ho preso un bicchierino di caffè espresso e si baciavano sulle guance dopo i fuoricampo, mentre i dominicani diventavano famosi per essersi pompati a vicenda, per i loro tifosi appassionati e per le loro esuberanti celebrazioni.
L’esterno americano Pete Crow-Armstrong ha negato che la sua squadra sia noiosa e ha detto che si stanno godendo il torneo a modo loro.
“Ragazzi, pensereste tutti che sarebbe stupido se mescolassimo così [Juan] Soto o fatto [Vladimir Guerrero Jr’s] piccola mossa”, ha detto l’americano Row-Armstrong dopo la vittoria di domenica sulla Repubblica Dominicana. “Sono loro e se avessi abbastanza malloppo per farlo, probabilmente lo farei anch’io. … Ci divertiamo a modo nostro, ma là fuori ci divertiamo sicuramente.
Il Venezuela balla come una squadra prima di ogni partita, e lo farà anche martedì. “Siamo noi. Questo è il nostro Paese”, ha detto l’allenatore Omar López dopo aver battuto l’Italia nella semifinale di lunedì. “Quello è il ballo invernale. È così che ci godiamo il nostro baseball.”
Il Venezuela ha affrontato gli Stati Uniti nei quarti di finale del torneo del 2023, una partita che gli americani hanno vinto 9-7 prima di perdere in finale contro il Giappone. Gli Stati Uniti stanno inseguendo il loro secondo titolo e il Venezuela spera di vincere il torneo per la prima volta.
