Per i New York Islanders, l’equazione è semplice: se non vincono una partita di playoff non ufficiale contro gli Ottawa Senators sabato, quasi certamente non parteciperanno a una vera partita di playoff la prossima settimana.
Entrambi i membership continueranno la loro ricerca per un posto post-stagionale quando New York ospiterà Ottawa in una matinée fondamentale della Jap Convention a Elmont, New York.
Entrambe le squadre erano libere venerdì dopo aver ottenuto vittorie in casa giovedì. Gli Islanders hanno vinto il debutto di Peter DeBoer come capo allenatore battendo i Toronto Maple Leafs 5–3, mentre i Senators hanno sconfitto i Florida Panthers 5–1.
La vittoria dei Senators (42-27-10, 94 punti) non ha aiutato gli Islanders (43-31-5, 91 punti) mentre cercano di tornare nella scena post-stagionale dopo aver trascorso gran parte della stagione trincerati in un posto nei playoff.
Mentre gli Islanders sono rimasti tre punti dietro ai Senators nella corsa per il secondo e ultimo posto come wild card, sono arrivati a un punto da Philadelphia (40-27-12, 92 punti) per il terzo posto nella Metropolitan Division dopo che i Flyers sono caduti 6-3 giovedì contro i Detroit Purple Wings.
Gli Islanders e i Purple Wings (41-29-9, 91 punti) hanno un punto di vantaggio sui Columbus Blue Jackets (39-28-12, 90 punti) e due punti sui Washington Capitals (40-30-9, 89 punti).
A tutte e sei le squadre restano tre partite e saranno in campo sabato.
La vittoria di giovedì ha fatto scattare un document stagionale di quattro sconfitte consecutive per gli Islanders, che hanno licenziato Patrick Roy da capo allenatore domenica mattina, poche ore dopo una sconfitta per 4-3 contro i Carolina Hurricanes.
New York non è mai stata in svantaggio giovedì, quando Brayden Schenn e Jean-Gabriel Pageau hanno segnato nei primi cinque minuti. Steven Lorentz e Easton Cowan hanno segnato nell’arco di poco più di sette minuti collegando i primi due periodi prima che Matthew Schaeffer raccogliesse il gol del through libera al 9:39 del secondo per gli Islanders, che hanno battuto i Maple Leafs 44-16.
“C’erano semplicemente un sacco di cose davvero buone”, ha detto DeBoer. “Abbiamo parlato tutta la settimana delle abitudini dei playoff. Devi averle in questo periodo dell’anno per darti la possibilità di entrare nei playoff.”
La terza vittoria consecutiva dei Senatori ha continuato una forte impennata nel secondo tempo per Ottawa, che sta cercando di raggiungere i playoff in stagioni consecutive per la prima volta dal 2012-2013.
I Senators sono andati sul 19-6-3 dal 25 gennaio, un periodo in cui hanno ottenuto quattro serie di vittorie consecutive in almeno tre partite. Ottawa ha perso partite consecutive solo una volta in quel periodo.
Ottawa, che ha iniziato la sua attuale serie di vittorie consecutive battendo gli Hurricanes e i Tampa Bay Lightning diretti ai playoff, ha preso rapidamente il controllo giovedì contro i Panthers, che hanno vinto le ultime due Stanley Cup ma sono stati eliminati dalla contesa dei playoff.
Drake Batherson, Fabian Zetterlund e Artem Zub hanno segnato nei primi 23:03 per i Senators, che non erano in svantaggio dal primo periodo della vittoria per 5-3 di domenica sugli Hurricanes.
“Bello vincere, ma anche giocare come vogliamo”, ha detto il difensore dei Senators Jake Sanderson, autore di un paio di help giovedì. “Ovviamente vogliamo fare punti, ma vogliamo farlo nel modo giusto”.
–Media a livello di campo
