Ffuoco sui tabelloni. By way of le mascelle allentate. La settimana scorsa, ho avuto la fortuna di essere a pochi metri dallo studente americano diciassettenne Cooper Lutkenhaus quando si è allontanato da un campo di 800 metri a Torun per diventare il più giovane campione del mondo nella storia dell’atletica leggera. Ma non appena gli applausi si sono spenti, è iniziata la ricerca dei superlativi.
“È come David Rudisha”, ha detto Eliott Crestan, il belga che ha vinto l’argento nel campionato mondiale indoor dietro Lutkenhaus. “Tra 10 o 20 anni potrò dire che gli ho corso contro”. Circa un’ora dopo, ho parlato con Trevor Painter e Jenny Meadows, gli allenatori di Keely Hodgkinson, che erano altrettanto espansivi. “È fenomenale”, ha detto Painter. “Guardi cose del genere e pensi: ‘Wow. Mi piacerebbe sapere cosa ha fatto alla sua età per farlo.'”
Uscendo dall’area mi sono imbattuto in Lutkenhaus, che stava andando al McDonald’s con i suoi genitori, George e Tricia, e tutti e tre non avrebbero potuto essere più umili. George più tardi mi raccontò che Cooper aveva appena mangiato e quindi festeggiò con un Massive Mac, patatine fritte e frullato “e poi mangiò praticamente metà del mio e metà di quello di sua madre”.
Mi ha ricordato che Lutkenhaus è, nonostante tutta la sua genialità soprannaturale, anche un adolescente normale. Ma i commenti di Painter avevano anche piantato il seme di un’concept. Cosa potrebbe spiegare lo straordinario talento dell’americano, che lo ha già portato a correre gli 800 metri in 1:42:27 secondi a 16 anni, a soli 1,36 secondi dal report mondiale degli 800 metri di Rudisha? E lo ha aiutato a diventare un atleta professionista Nike e un campione del mondo a 17 anni?
Un paio di giorni dopo sono al telefono con l’allenatore di Lutkenhaus, Chris Capeau, e suo padre, George, che è il direttore atletico della Northwest Excessive Faculty in Texas, dove studia Cooper. La prima cosa che imparo? Dopo aver vinto la medaglia d’oro domenica sera, Cooper è arrivato a casa in Texas lunedì alle 18:30 e martedì mattina presto si stava allenando su una cyclette con i suoi compagni di squadra.
Secondo Cadeau, il talento di Lutkenhaus è in gran parte dovuto “ai doni di Dio, alla genetica di sua madre e suo padre e alla sua educazione”. Come sottolinea, George e Tricia erano entrambi talentuosi corridori universitari. Ma Cooper è qualcos’altro: prima di Torun aveva avuto sessioni che suggerivano che fosse in forma per correre i 400 metri in 44 secondi e che sarebbe stato un vero sfidante per l’oro sugli 800 metri. Tuttavia c’è stata anche fortuna, poiché Cooper ha evitato un virus che ha afflitto i suoi compagni di squadra poco prima di volare in Polonia.
Ma Capeau aggiunge poi qualcos’altro: “Cooper è costruito in un modo diverso rispetto alla maggior parte delle persone: si fa sempre vedere, nel bene e nel male. Il giorno dopo aver corso 1:42 ai Nationals statunitensi in Oregon l’anno scorso, period di nuovo advert allenarsi la mattina dopo dopo essere volato fino in Texas. Ha questa intensa attenzione ai dettagli. Ed è spietato nel capire come massimizzare il suo potenziale. Questo è probabilmente il motivo per cui Michael Jordan è Michael Jordan, Kobe Bryant è Kobe Bryant e Cooper è Cooper. Abbiamo appena trascorso le vacanze di primavera e più della metà della mia squadra period fuori città e non correva. Ma Cooper non sbaglia mai.
“Questa è una città di colletti blu con gente onesta che fa un lavoro onesto. Questo è lo stile di vita della vecchia scuola: ti alzi, ti metti gli stivali e vai a lavorare.”
Ma Capeau vuole sottolineare un’altra cosa: Cooper è altrettanto entusiasta quando i suoi compagni di squadra riescono. “Non lo penseresti, perché quando è il momento di una gara quel ragazzo è un mostro. Ma vuole che anche tutti gli altri abbiano un bell’aspetto. Che si tratti della sua famiglia, della comunità o dei suoi compagni di squadra. Uno dei nostri ragazzi ha corso 4:19 nei 1.600 ma poche settimane fa e Cooper è là fuori impazzendo per l’eccitazione. “
George, nel frattempo, cube che mentre suo figlio eccelleva atleticamente alle scuole medie in diversi sport – tra cui wrestling, soccer americano, basket e atletica – i due enormi salti che fece, all’età di 14 anni quando corse 1:48.7 per gli 800 metri al Nike Outside e di nuovo a 16 anni quando corse 1:42 alle show statunitensi – gli fecero capire che il loro figlio period qualcosa di speciale.
“Eravamo tipo: ‘Oh mio Dio, cosa ne faremo?’ Questo non period un territorio per il quale eravamo necessariamente preparati. E tu non vuoi rovinare le cose al ragazzo.
“Sono un grande sostenitore del desiderio che giochino quante più cose possibile, il più a lungo possibile. È probabilmente una delle persone più aggressive che abbia mai visto ed period un tipo intraprendente naturale in ogni sport che praticava. Ma in quell’anno di terza media, ero tipo: ‘Mio Dio, sa volare.'”
Tuttavia, sebbene George sia lui stesso un allenatore molto apprezzato, ha deciso che non period la persona più adatta per guidare la carriera atletica di suo figlio. “Può essere un ottimo strumento per costruire relazioni. Ma ho visto anche l’altro lato, dove c’è tensione tra padre e figlio. Questa è sempre stata una mia grande paura. Sono una persona piuttosto testarda e potevo vedere i miei figli crescere molto simili.
“Certo che parliamo. Ma gli allenamenti provengono tutti dall’allenatore Capeau e fa un lavoro meraviglioso. E questo ci ha permesso di essere padre e figlio, contro me che urlavo contro di lui e lui che urlava contro di me, perché sarebbe successo.”
George sa che i successi di Cooper lo rendono anche uno degli adolescenti più chiacchierati prima delle Olimpiadi di Los Angeles. Sarà anche un’indubbia attrazione all’Eugene e alla Stockholm Diamond League quest’property. Ma per ora George vuole solo che suo figlio si goda il momento. “È sicuramente un pezzo unico”, cube. “Dico sempre alla gente che non si può sottovalutare il talento che c’è. Ma ha ancora 17 anni. Abbiamo ancora molta strada da fare, speriamo.”
E per gli appassionati di atletica leggera, questa potrebbe essere la parte più emozionante di tutte.
