Matt Dunstone ha vinto il suo primo titolo Brier all’inizio di questo mese, e mentre lo skip nato a Winnipeg ammette che sembra che la sua squadra stia “giocando con i soldi della casa” da quando è emersa da quel campo canadese, stanno anche adottando un approccio equilibrato nei prossimi campionati del mondo.
In altre parole, Dunstone, Colton Lott e i fratelli EJ e Ryan Harnden non si crogiolano esattamente nello splendore di Tankard.
“Direi che nell’ultima settimana o giù di lì la situazione si è sistemata e tutto è stato dimenticato”, ha detto Dunstone della loro emozionante vittoria al Brier, che per il salto ha provocato un’ondata di attenzione che ha definito “travolgente” nel migliore dei modi.
“Lo sport è ‘Cosa hai fatto per me ultimamente?'”, ha continuato Dunstone, “e i Brier sono finiti due settimane fa. Quindi siamo andati avanti e ora tutti i fan del curling sono passati ai campionati del mondo”.
Il campionato mondiale di curling maschile LGT si apre venerdì a Ogden, nello Utah, e il Workforce Canada numero 4 al mondo di Dunstone è la pista più in alto in classifica, dal momento che nessuna delle squadre che è salita sul podio alle recenti Olimpiadi ha vinto le rispettive nazionali per guadagnare posti mondiali. Dunstone e Co. cercheranno di dare seguito alla vittoria di Brad Jacobs a Cortina e di porre superb a una (relativa) siccità su questa particolare tappa per gli uomini di curling canadesi, che non vincono un titolo da nove anni.
Per Dunstone, due volte campione nazionale junior e medaglia di bronzo mondiale junior che possiede anche due medaglie d’argento Brier, questa è la prima apparizione in assoluto a un campionato mondiale senior.
“Rappresentare il proprio Paese significa molto”, ha detto il trentenne. “Sono passati 10 anni per me (dal bronzo junior). Mi è sembrata una vita.”
Lott sta anche facendo il suo debutto nel campionato mondiale senior maschile, mentre i Brush Brothers, EJ e Ryan Harnden, che hanno vinto l’oro olimpico nel 2014 insieme al cugino Jacobs, stanno facendo viaggio di ritorno. Ryan possiede un paio di medaglie d’argento mondiali ed EJ ne ha quattro.
Questo campionato del mondo 2026 rappresenta anche un finale per EJ, dal momento che il secondo campionato annunciato in questa stagione di curling sarà l’ultimo.
“Sembra proprio che sia un bonus. C’è proprio una sorta di leggerezza che provo e di eccitazione che provo, e non mi sentivo così da diversi anni”, ha detto EJ, 42 anni, che attribuisce a Dunstone e Lott il merito di aver contribuito a riaccendere il suo amore per il curling.
“Devo capire come controllare quella passione e quel fuoco, perché siamo onesti, non ci gioco da diversi anni”, ha aggiunto EJ, con un sorriso. “Ed è come, santo cielo, devo imparare a controllarlo un po’ a volte, perché non vedo l’ora di partire.”
Anche se i fratelli Harnden hanno trascorso anni insieme al cugino, sottolineano che questo Workforce Dunstone ha la stessa atmosfera familiare. “Quindi, ecco perché penso che le emozioni, alcuni sentimenti, le conversazioni e l’articolazione di ciò che questo significhi emergono in un certo modo, perché questo è un gruppo fantastico e abbiamo qualcosa di speciale”, ha detto EJ. “E mi mancherà molto. Ma non abbiamo ancora finito.”
Anche se non dovranno vedersela con il numero 1 del mondo Bruce Mouat della Scozia e il numero 2 Yannick Schwaller della Svizzera, le squadre che hanno battuto Schwaller e Mouat nei loro campionati nazionali si collocano entrambe tra le prime 10 al mondo. La Scozia e la Svizzera saranno rappresentate dagli skip che faranno il loro debutto mondiale senior nel numero 5 del mondo Ross Whyte, proprietario di un paio di titoli del Grande Slam, e Marco Hoesli, il numero 9 del mondo.
“Non sono sicuramente le squadre normali che hai visto ai mondiali in precedenza”, ha detto Lott. “La squadra scozzese lì [Team Whyte]equivalgono a Mouat. Sono un’ottima squadra, ma penso che per noi non importi contro chi affrontiamo. Andremo là fuori, rispetteremo il nostro piano di gioco, resteremo all’interno della squadra e daremo il meglio che possiamo in questo modo.
All’inizio di questa settimana ai mondiali femminili, Kerri Einarson e la sua squadra hanno vinto l’argento, seguendo le medaglie d’oro consecutive vinte dalla collega canadese Rachel Homan e dalla sua squadra su quel palco. Per quanto riguarda gli uomini, il Canada non vince l’oro da quando Brad Gushue lo vinse nel 2017.
Sebbene sia la prima esperienza in assoluto sia per Dunstone che per Lott, questa squadra si sente pronta dopo una stagione che li ha visti raggiungere la finale delle Show Olimpiche canadesi prima di vincere il Brier, una vittoria che ha segnato una grande svolta per Dunstone in uno dei palcoscenici più grandi.
“Penso che si sia stabilizzato un sacco di sollievo”, ha detto lo skip, aggiungendo che realizzare il sogno di un campionato nazionale è davvero speciale con questa squadra. “Non lo darò per scontato, ovviamente. E il curling canadese ha avuto un bel momento qui, e sono entusiasta di farne parte e spero di continuare quella corsa che abbiamo intrapreso.”
Il Canada apre i giochi venerdì con un doppio incontro contro Corea e Italia. Le prime sei squadre del girone all’italiana accederanno ai playoff prima della finale di domenica 4 aprile.
Dunstone ha definito il torneo un “tritacarne”, ma ne ha passati parecchi, e anche uno all’inizio di questo mese per ottenere il suo biglietto per lo Utah.
“La parte bella del Canada è che è difficile riuscire a rappresentare il paese, ma avendo giocato in quegli eventi per farlo, non c’è preparazione migliore per questo tipo di eventi”, ha detto Dunstone, il che spiega perché vede la sua squadra in quella situazione di “soldi interni”. “Quando li superi e arrivi ai Campionati del mondo, sei molto ben preparato. Quindi, è lì che mi trovo e ci sentiamo davvero bene”, ha aggiunto Dunstone. “Per come la vedo io, abbiamo già giocato sui palcoscenici più grandi che questo sport ha da offrire.”
