Uno degli obiettivi del Duke period quello di imparare il più possibile da una formazione ristrutturata durante il torneo della Atlantic Coast Convention.
Poi i Blue Devils hanno appreso domenica che avranno un percorso impegnativo da affrontare durante il torneo NCAA.
Duke è il seme numero 1 in assoluto e occupa la prima linea nella regione orientale.
“Sentivamo che potevamo essere davvero bravi”, ha detto l’allenatore Jon Scheyer. “Il personaggio e la connettività, e questa è stata la parte più emozionante da vedere svilupparsi.”
I Blue Devils (32-2) incontreranno giovedì a Greenville, SC, Siena (23-11), campione della Metro Atlantic Athletic Convention
Duke è sopravvissuto a una serie di show durante il torneo ACC che hanno comportato una fuga di un punto contro Florida State, una sfida di resistenza contro Clemson e una finale avanti e indietro nella vittoria per 74-70 di sabato sera contro Virginia, decima classificata, a Charlotte.
I Blue Devils hanno fatto tutto questo senza il centro Patrick Ngongba II e la guardia Caleb Foster, i cui infortuni nell’ultima settimana della stagione regolare hanno minacciato di interrompere il flusso della squadra.
Invece Duke ha trovato le risposte necessarie per tre vittorie a Charlotte. La prossima impresa potrebbe includere fino a sei altri trionfi, culminando nella Remaining 4 a Indianapolis.
“Penso che impareremo molto da questo”, ha detto Scheyer valutando le conseguenze del torneo della conferenza.
Tra le trame emergenti c’period il gioco della guardia Cayden Boozer, fratello gemello del giocatore dell’anno ACC Cameron Boozer. Cayden Boozer è stato chiamato a sostituire in gran parte Foster e ha prodotto alla grande in semifinale e finale, realizzando partite consecutive da 16 punti che sono state il punteggio più alto della sua stagione da matricola.
“Avremo bisogno di questo da lui per il resto dell’anno”, ha detto Cameron Boozer.
Sebbene la dimensione del campione fosse piccola per quel ruolo così importante, Cayden Boozer non si è tirato indietro.
“Penso che dimostri semplicemente lo spirito competitivo che tutti noi abbiamo”, ha detto. “Anche quando affrontiamo le avversità, dobbiamo comunque trovare un modo per vincere la partita.”
L’attacco ha avuto momenti instabili, tirando complessivamente con il 41,2% nelle ultime due partite.
“Possiamo fidarci della nostra difesa anche quando la nostra offensiva forse non è delle più fluide”, ha detto Scheyer.
Il percorso del torneo NCAA di Duke potrebbe essere ingombro di buche, con una vittoria contro Siena che porterà a un incontro con Ohio State o TCU e poi probabilmente seguito dalla quarta testa di serie Kansas o dalla quinta testa di serie St. John’s, il campione della Huge East Convention.
L’altra metà del girone della regione orientale comprende la seconda testa di serie del Connecticut più due squadre – Michigan State terza testa di serie e Louisville sesta testa di serie – che i Blue Devils hanno sconfitto.
Il curriculum di Duke è così solido in parte perché i Blue Devils hanno sconfitto due teste di serie numero 1 (Florida, Michigan) in questa stagione. Ma in molti modi, è una tabula rasa che va avanti, soprattutto se i Blue Devils non sono in piena salute.
Indianapolis è il sito delle Remaining 4, un potenziale punto di approdo per i Blue Devils. Duke ha vinto tre dei suoi cinque campionati nazionali, inclusi i due più recenti nel 2010 e nel 2015, a Indianapolis.
Il viaggio di Duke inizia a Greenville, dove i Blue Devils hanno lanciato la loro corsa alle Remaining 4 del 2022. Sebbene non siano nel loro stato d’origine, normalmente non è comodo per i Blue Devils essere nello stesso edificio della Carolina del Nord – che ora occupano un posto nell’altro girone in quel sito – in quella regione dato il generale disgusto per Duke tra i fan accaniti di Tar Heels.
Se i Blue Devils avanzano dal primo superb settimana, il percorso passa attraverso Washington DC, dove hanno vinto lo scontro con il Michigan il mese scorso, nei spherical Candy 16 ed Elite Eight.
Gli infortuni ai piedi hanno messo da parte Ngongba (10,7 punti a partita) e Foster (8,5 punti a partita).
Foster ha subito un intervento chirurgico dopo la stagione regolare e la probabilità che giochi nel torneo NCAA sembra nella migliore delle ipotesi nuvolosa. D’altra parte, ci sono segnali che suggeriscono che Ngongba potrebbe tornare in campo per il turno di apertura.
“Posso dirvi che sta migliorando”, ha detto Scheyer. “Mi sento molto positivo al riguardo, ma non posso dire cosa significherà più avanti nella settimana in termini di tempistica o preparazione, perché dobbiamo procedere passo dopo passo.”
–Media a livello di campo
