Che differenza hanno fatto un nuovo allenatore e un nuovo elenco per Miami.
Dopo aver registrato un file di 7-24 una stagione fa, gli Hurricanes sono rimbalzati sotto la guida del nuovo allenatore Jai Lucas portandosi sul 25-8.
La loro ricompensa? Una settima testa di serie nella regione occidentale del torneo NCAA e una partita in ritardo venerdì sera al primo turno contro il Missouri, decima testa di serie, a St. Louis.
Dato che i Tigers giocheranno a circa due ore da casa, Miami sta giocando di fatto una partita su strada. Ma gli Hurricanes sono anche fiduciosi di avere gli strumenti per correre, indipendentemente da chi o dove giocano.
“Una di quelle cose che ogni hooper sogna”, ha detto il centro Ernest Udeh Jr., “e noi siamo uno dei pochi eletti che possono farne parte”.
Come sono passati gli uragani da terribili a fantastici? Prima di tutto, Lucas ha unito un elenco di sette matricole e altri sei, cinque del portale, in una squadra che può batterti in molti modi offensivi.
Oltre advert essere una pessima squadra che tira fallo – 68,5%, 311esimo nella Divisione I – Miami è difficile da fermare. La coppia dentro e fuori formata da Malik Reneau, alto 1,80 (18,8 punti, 6,6 rimbalzi) e dalla guardia Tre Donaldson (16,5 punti, 5,9 help) porta esperienza e coerenza.
La matricola Shelton Henderson aggiunge 13,7 punti e tira il 56,3% dal campo, mentre Tru Washington fornisce 12,1 punti a gara.
“Penso che abbiamo (dimostrato) la nostra resilienza e la nostra unione”, ha detto Donaldson. “Sapevamo cosa volevamo per noi stessi e lo abbiamo inseguito, mettendoci nella posizione di continuare a ballare”.
Lo stesso hanno fatto i Tigers (20-12), anche se non sono esattamente entrati nel torneo dalla porta principale. Il Missouri entra con una sbandata di tre partite, inclusa una battuta d’arresto per 78-72 contro il Kentucky il 12 marzo nel torneo della Southeastern Convention.
Molti sono rimasti sorpresi dal fatto che i Tigers non solo siano sfuggiti ai primi quattro ma abbiano potuto giocare così vicino a casa. Tuttavia, il Missouri è andato 10–8 nella SEC, comprese le vittorie sui campioni nazionali in carica Florida, Tennessee e Vanderbilt.
Il Missouri è la prima testa di serie a giocare nel suo stato d’origine dal 2008, quando sia il South Alabama che Davidson hanno ottenuto il privilegio.
“È un vero dono essere chiamato per nome”, ha detto l’allenatore dei Tigers Dennis Gates. “Siamo tutti entusiasti dell’opportunità ed è quella a cui guardi di più.”
Come Miami, il Missouri è stato efficiente in attacco nonostante fosse una squadra povera di tiri fallosi. La sua arma migliore è l’attaccante Mark Mitchell, che segna una media di 18,3 punti e tira con il 55,1% dal campo. L’australiano Jayden Stone aggiunge 13,2 punti e realizza il 38,2% delle sue triple.
I Tigers vanteranno un vantaggio dimensionale sugli Hurricanes in quattro posizioni, anche se non sono stati una squadra dominante in rimbalzo. La loro media di 32,1 board a partita si colloca al 179° posto, quasi direttamente a metà della Divisione I.
Il vincitore di questa partita avanza al secondo turno domenica contro il Queens, quindicesima testa di serie, o la numero 2 Purdue.
–Media a livello di campo
