I fan dei Chicago Bulls venerano ancora Michael Jordan quasi 30 anni dopo che l’icona della franchigia ha giocato la sua ultima partita per la squadra.
La stella di Houston Kevin Durant, che ha anche una grande venerazione per Jordan, guida i Rockets nella partita di lunedì a Chicago dopo aver superato la leggenda della NBA nella lista dei marcatori della carriera sabato.
Durant ha segnato 27 punti portando Houston alla vittoria casalinga per 123-122 contro Miami. Lunedì entra con 32.294 punti – due in più di Jordan e il quinto di tutti i tempi – insieme advert una stima per la società a cui si unisce.
“Sono stato ispirato da tutti questi giocatori a cui mi sto avvicinando o che sto lasciando”, ha detto Durant. “MJ è in un mondo tutto suo. È in un pianeta, in una galassia, tutto suo ed è qualcuno che ammiro e rispetto e che ha sostanzialmente plasmato il gioco per me.”
Houston (43-27) ha vinto due vittorie consecutive, mentre Chicago (28-42) ne ha perse due di fila.
I Rockets hanno superato gli Warmth grazie alla segnalazione di Amen Thompson al segnale acustico dopo che Miami ha preso un punto di vantaggio su una chiamata di aim contro Houston con 5,4 secondi rimasti.
Lunedì segna l’inizio di un viaggio di quattro partite per Houston, che è a soli 18-17 fuori casa.
Con i giovani talenti Reed Sheppard (23 punti, 14 help sabato) e Thompson (24 punti, 18 rimbalzi) emersi ultimamente, però, i Rockets sono fiduciosi per la prossima trasferta e oltre.
Thompson ha elogiato Sheppard sabato per “aver portato la palla al posto giusto, manipolando la difesa”.
Chicago mirerà a dividere una casa di quattro partite con una vittoria. Dopo aver battuto Memphis per 25 punti il 16 marzo, i Bulls hanno perso contro Toronto e Cleveland, contendenti della Jap Convention, nelle partite consecutive.
Chicago ha seguito Cleveland di 29 punti nel terzo quarto di giovedì prima di ridurre il deficit a uno nel lungo periodo ma non è stata in grado di completare la rimonta.
“Ovviamente, nessuno di noi vuole essere in quella posizione”, ha detto la guardia dei Bulls Tre Jones di fronte a un grande deficit. “Ma ci siamo ritrovati di nuovo in quella posizione, e quindi abbiamo cercato di continuare a stare insieme per quanto difficile possa essere a volte. La competitività ha portato a un altro livello nel secondo tempo. Ne abbiamo parlato dopo la partita, e questo è lo commonplace che dobbiamo avere prima delle partite.
“Giocavamo in modo molto più fisico e con molta più urgenza”, ha detto Jones. “Giocando in fase difensiva. Colpivamo i ragazzi in difesa. Errori sul versante dell’aggressività, e questo è sempre positivo”.
Josh Giddey ha contribuito con i migliori 19 help in carriera contro Cleveland, diventando il primo Bull con almeno così tanti help in una partita dal 1985.
Houston ha vinto quattro vittorie consecutive nella serie e sei delle ultime 10. Nonostante i 34 punti di Jones, il file in carriera, i Bulls in visita hanno perso contro i Rockets in visita 119-113 il 13 gennaio.
Durant (28 punti, 10 rimbalzi) e Alperen Sengun (23 punti, 11 help) hanno entrambi realizzato un doppio doppio per Houston, mentre Thompson ha segnato 23 punti.
Jones ha segnato una media di 25,7 punti e sei help nelle ultime tre partite contro i Rockets.
–Media a livello di campo
