VANCOUVER — Nella vittoria stagionale di mercoledì contro i Colorado Avalanche, i Vancouver Canucks hanno dimostrato di poter farcela subendo sei gol. Una volta.
Sabato ne hanno concessi sei (più un altro a porta vuota) nella sconfitta per 7-4 contro gli Utah Mammoth. Una settimana prima, i Canucks avevano perso 7–3 contro i Calgary Flames. Qualche partita prima, period 6-2 per i Tampa Bay Lightning.
Vancouver è 1-8 nelle ultime nove partite e ha concesso un totale di 47 gol.
Quest’ultimo picco al ribasso nelle prestazioni ha assicurato ai Canucks l’ultimo posto assoluto nella Nationwide Hockey League, un risultato ignominioso che la franchigia period riuscita a schivare negli ultimi 55 anni nonostante alcune stagioni pessime lungo il percorso.
Perdere è difficile per tutti tranne che per i disegnatori. Ma è l’unico risultato a disposizione dei Canucks fintanto che i loro portieri, la linea blu e il gioco di squadra in generale vengono regolarmente esposti dall’attacco avversario.
Il portiere Nikita Tolopilo, titolare a sorpresa a causa di un problema di salute tardivo di Kevin Lankinen che l’allenatore Adam Foote non ha spiegato in dettaglio ai giornalisti, è stato battuto sei volte su 23 tiri dello Utah.
E nonostante ci siano state deviazioni e parte della solita fortuna di Canuck – questi fattori si sono intersecati quando il primo dei tre gol di Clayton Keller è andato a segno sul bastone del difensore di Vancouver Zeev Buium – c’è stato anche un turnover di Tolopilo sul gol del terzo periodo di Lawson Crouse, un backcheck mancato di Marco Rossi sul punteggio di Liam O’Brien, e un altro terribile cambio di linea e difesa fiacca quando Dylan Guenther ha finito in una rete semi-aperta.
“Sì, certo, è stato frustrante perché ci sono stati alcuni gol che non sarebbero dovuti andare”, ha detto Foote, notando il gioco sbagliato di Tolopilo dietro la sua rete e Rossi che period un passo in ritardo su O’Brien.
“Stanno succedendo un sacco di cose buone, ma come hai detto tu, devi prenderti cura della tua rete. Se ne lasciamo entrare qualcuno dal punto in cui – i portieri li fanno entrare – allora dobbiamo bloccarli. Dobbiamo bloccarli, salire sui loro bastoni e assicurarci di essere migliori in questo. Quindi è una combinazione di cose. Ma, voglio dire, è frustrante perché ce ne sono stati troppi in entrata. Dobbiamo essere migliori per (i nostri portieri), ma anche loro devono assicurarsi di fare il loro lavoro”.
Tolopilo non si aspettava di fare il lavoro pesante finché non è arrivato alla Rogers Area e ha scoperto circa due ore prima della partita che Lankinen non stava giocando. Il portiere della quarta serie Jiri Patera è stato convocato dall’Abbotsford della lega minore, a un’ora di distanza, ma non è apparso in tenuta fino a dopo il riscaldamento.
Foote ha spiegato che sebbene Lankinen non si sentisse bene sabato mattina, la squadra e il portiere inizialmente credevano che sarebbe stato disponibile per la partita del pomeriggio.
Dopo non aver giocato per due settimane, Tolopilo è rimasto affascinato dal suo ritorno in campo a Calgary per aver concesso quattro gol su 11 tiri. Ma il convocato in lega minore, che è stato con la squadra da quando Thatcher Demko è stato eliminato per la stagione a gennaio, ha fermato 34 dei 38 tiri nella sconfitta per 5-2 di giovedì contro il Minnesota Wild.
In otto presenze da febbraio, Tolopilo, un 25enne non scelto dal draft, ha concesso 32 gol su 194 tiri per una spaventosa percentuale di parate di 0,835.
“L’intero anno è stato una sfida”, ha detto. “Due settimane… è molto tempo senza partite. Ma abbiamo comunque lavorato molto per essere preparati. E non è stato l’inizio che volevo a Calgary. Tipo, rimbalzi strani, forse posso giocare in modo un po’ diverso su una coppia. Ma poi mi sono ripreso contro Minny. Quindi mi sento bene, e anche oggi è stata dura. Alcuni rimbalzi sfortunati, suggerimenti, il secondo fuori dal bastone del nostro D-man.
“Certo, voglio migliorare. Guardo i gol che ho segnato e parlo con il nostro preparatore dei portieri su cosa possiamo fare di diverso”.
Indipendentemente da quanto o poco giochi, Tolopilo ha concordato che è sua responsabilità tenersi pronto.
“Fa parte del mio lavoro”, ha detto. “Ogni allenamento, ogni sessione sul ghiaccio che abbiamo… Vado lì e cerco di fare meglio. Anche se non sto giocando, lavoro sulle mie cose e mi preparo per le opportunità. Fa parte del mio lavoro essere sempre pronto e migliorare.”
Ma i Canucks, e soprattutto una difesa che ultimamente ha visto la presenza di quattro giocatori del primo o del secondo anno, non hanno offerto abbastanza aiuto a Tolopilo o Lankinen.
“Di solito, il numero magico è tre”, ha detto l’esterno veterano Jake DeBrusk dei gol contro l’obiettivo della squadra. “Mantienili a tre o meno e avrai una possibilità ogni sera. Questo è il modo in cui mi è stato insegnato e cresciuto. Ovviamente, non siamo stati in grado di farlo. Grandi interruzioni, brutti cambiamenti, me compreso, piccoli dettagli. Lo facciamo da soli a volte. Cerchi di rallentare il danno per i nostri portieri perché non è che lasciano entrare tutto. Stanno anche facendo delle parate piuttosto grandi. Quindi questo spetta a tutti noi come gruppo.”
19 di DeBruskth gol stagionale (e 16th sul energy play) ha ridotto il vantaggio dei Mammoth a 4-3 dopo 20 secondi dall’inizio del terzo periodo.
Ma solo 72 secondi dopo, Crouse ha segnato dallo slot dopo che Tolopilo ha bordato debolmente il disco attorno al tabellone a Keller.
Linus Karlsson ha continuato la sua forte stagione da rookie segnando una doppietta per il Vancouver, che ha battuto lo Utah 9-1 nei primi 10 minuti e ha condotto 1-0 fino a quando un paio di palle perse a positive periodo hanno permesso agli ospiti di passare in vantaggio.
“Come la maggior parte dei giochi, abbiamo avuto dei momenti davvero buoni durante la partita”, ha detto Karlsson, “ma poi ne abbiamo anche avuto di brutti. Non lo so, sembra che giochiamo alla grande a volte, e poi ricadiamo alle vecchie cose… Quindi è un po’ frustrante.”
Con solo otto vittorie in 39 partite casalinghe in questa stagione, i Canucks dovranno vincere martedì contro i Vegas Golden Knights e una settimana dopo contro i Los Angeles Kings per raggiungere la doppia cifra di vittorie alla Rogers Area.
Alla squadra restano anche quattro partite in trasferta.
