Alfie Devine ha segnato due gol mentre il Preston ha messo high-quality a una serie di sette partite senza vittorie vincendo 3-1 in campionato sullo Stoke a Deepdale.
Il 21enne prestatario del Tottenham ha annullato un tiro al volo di Sorba Thomas al 4′ con un finale composto al 15′ e ha completato la sua doppietta con un delizioso colpo per il terzo di Preston allo scoccare dell’ora, pochi minuti dopo che Milutin Osmajic li aveva portati in vantaggio con il suo ottavo gol di una stagione turbolenta.
I tifosi dello Stoke erano vivaci fin dall’inizio – riempiendo i tre quarti della partita in trasferta – ed erano estasiati quando Thomas ha sbattuto acrobaticamente il cross di Junior Tchamadeu sul pavimento e ha superato Daniel Iversen per un primo gol.
È stato un inizio da incubo per i padroni di casa fuori forma, tuttavia, si sono ripresi con disinvoltura 10 minuti più tardi quando lo Stoke si è impegnato eccessivamente in avanti.
Gli ospiti hanno lasciato tutti i giocatori di movimento nella metà campo di Preston mentre Devine si è imbattuto sulla palla di Andrew Moran dall’interno della sua metà campo prima di infilare un tiro sotto il guanto di Tommy Simkin per pareggiare il risultato.
Il North Finish ne aveva bisogno e avrebbe potuto passare in vantaggio al 23 ‘quando Liam Lindsay ha colpito di testa sopra l’angolo di Devine da un’appetitosa posizione centrale.
I tifosi ospiti erano in rivolta dopo 34 minuti quando Ben Whiteman ha colpito Thomas sulla linea di metà campo, con Preston che sembrava leggero in difesa, anche se l’arbitro Farai Hallam ha optato per un cartellino giallo nonostante le richieste di un rosso, information la natura chiodata della sfida.
Simkin avrebbe potuto fare meglio con il primo gol e ha quasi concesso un secondo a Preston poiché ha valutato male il volo del cross di Andrew Hughes e il 21enne stava contando le sue stelle lucky mentre Osmajic non è riuscito a colpire di testa con la porta spalancata.
È stata una delle migliori metà di calcio che il Preston abbia avuto a Deepdale dall’inizio dell’anno, ma lo Stoke ha quasi pareggiato all’inizio del secondo periodo quando Million Manhoef sembrava pronto a pugnalare una palla vagante alle spalle di Iversen fino all’incredibile blocco all’ultimo disperato di Andrija Vukcevic.
Dopo essere sopravvissuta a quello spavento, la squadra di Paul Heckingbottom ha presto ottenuto un meritato terzo al 57′ con Osmajic che si è fatto perdonare per il suo scarso errore nel primo tempo annuendo a casa su cross preciso di Lewis Dobbin da distanza ravvicinata.
Due sono diventati rapidamente tre per i padroni di casa dilaganti quando Osjamic è diventato fornitore, infilando Devine dietro una difesa di Potters che period tutta in mare e l’uomo in prestito del Tottenham ha deliziosamente tagliato la palla sopra l’avanzata Simpkin per segnare il suo ottavo gol stagionale per i Lilywhites.
Gli uomini di Mark Robins sono sembrati vulnerabili al contropiede per tutto il tempo e i sostituti all’inizio del secondo tempo Jesurun Rak-Sakyi, Sam Gallagher e Jun-Ho Bae li hanno lasciati sembrare ancora più sconnessi a livello difensivo, consentendo a Preston di creare quel vantaggio di due gol e vedere la partita finita.
I gestori
Paul Heckingbottom di Preston:
“Alfio [Devine’s] un buon giocatore e un bravo ragazzo. Non credo che abbiamo visto il meglio di lui, per quanto abbia giocato bene. C’è altro in arrivo. Ha bisogno di spingere ma anche questo bisogna capire, ha giocato tanti minuti in questo campionato ed è dura.
“Sei un ragazzo giovane, hai alti e bassi, ma dove dobbiamo portarlo è nella costanza delle prestazioni perché ha le capacità, ha il cervello e ha il talento per influenzare le partite in campo”.
Mark Robins di Stoke:
“All’inizio è stato brutto. Semplicemente non abbiamo iniziato con l’intensità di cui avevamo bisogno per giocare e abbiamo giocato senza alcuna qualità.
“Abbiamo dato loro la possibilità di mettere la palla nella nostra space. Non nel modo in cui volevamo iniziare la partita, ma ti mettono sotto pressione con il loro modo di giocare, quindi devi affrontarlo.
“Alla high-quality abbiamo fatto la prima mossa decente sulla destra e Sorba [Thomas] punteggi. C’period l’opportunità di vincere davvero bene questa partita stasera e questa è la delusione più grande.
“Abbiamo deluso i tifosi e sappiamo di averlo fatto”.
