Il numero 14 del Kansas è riposato e pronto a utilizzare il torneo Massive 12 di questa settimana come una sorta di messa a punto per il torneo NCAA.
Non sarà facile quando i Jayhawks, terza testa di serie, affronteranno forse la squadra più in voga della conferenza, la testa di serie n. 6 TCU, nell’incontro dei quarti di finale Massive 12 giovedì a Kansas Metropolis, Missouri.
Il Kansas (22-9) ha concluso la stagione regolare con una vittoria per 104-85 sul rivale Kansas State sabato, ottenendo due sconfitte consecutive. Tuttavia, i Jayhawks hanno perso quattro delle ultime sette partite dopo aver trascorso più di un mese tra sconfitte e otto vittorie consecutive dal 13 gennaio al 9 febbraio.
TCU (22-10) ha vinto la sua sesta partita consecutiva – a pari merito con la testa di serie Arizona per la serie di Massive 12 attiva più lunga – mercoledì nella sua apertura del torneo con una vittoria per 95-88 sull’Oklahoma State.
Entrambe le squadre parteciperanno al torneo NCAA indipendentemente da come si svolgerà questa rivincita. Tuttavia, si prevede che il Kansas sia molto più alto (4 seed nell’ultimo aggiornamento di ESPN) rispetto a TCU (9 seed previsti) nonostante file simili.
I Jayhawks hanno vittorie di alto livello, anche contro l’allora n. 1 Arizona, allora-No. 2 Iowa State e n. 5 Houston.
Stanno anche ottenendo la disponibilità più costante della stagione dalla stella matricola Darryn Peterson.
Peterson, che ha una media di 19,9 punti a partita, ha saltato 11 partite della stagione regolare con una serie di problemi, tra cui infortuni ai quadricipiti, al tendine del ginocchio e alla caviglia. È stato visto mentre si ritirava dalle partite e ha suscitato domande esterne sul fatto che stesse guardando all’NBA come una delle prime tre scelte previste nel draft di quest’anno.
Ma ha fatto una svolta dal punto di vista della salute, giocando in ciascuna delle ultime sette partite della stagione regolare del Kansas. E ha chiuso con una delle sue migliori partite, realizzando 10 tiri su 15 per 27 punti – il massimo dal 6 gennaio – nella vittoria del Kansas State.
“Mi sento bene”, ha detto Peterson. “Se me lo chiedi, è il momento perfetto per partecipare al torneo Massive 12 e alla NCAA. Probabilmente mi sento al meglio di tutto l’anno.”
“Questo è il meglio che ha mosso in tutto l’anno, senza dubbio”, ha aggiunto l’allenatore del Kansas Invoice Self.
Gli Horned Frogs, che erano saldamente in bolla prima di concludere la stagione regolare con cinque vittorie consecutive, hanno dovuto lavorare per vincere sull’Oklahoma State. Erano sotto di 10 con 13:48 rimasti e di cinque con 6:32 rimasti prima di terminare la partita con un parziale di 22-10.
Un file di 26 punti in carriera da parte del capocannoniere David Punch (14,0 ppg) ha ancorato il tentativo di rimonta di TCU. Punch ha effettuato 9 tiri su 14, ed è stato integrato dalla sesta doppia doppia di Xavier Edmonds nelle ultime otto partite con 14 punti e 11 rimbalzi.
Gli Horned Frogs, che si classificano al 12° posto tra i Massive 12 per percentuale di tiro, hanno tirato con il 50,7% nella vittoria. È solo la terza volta che effettuano almeno la metà dei tiri a canestro contro un avversario della convention e la prima volta dal 24 gennaio contro il Baylor.
TCU e Kansas si sono incontrati all’inizio di gennaio nella seconda partita della conferenza per ciascuna squadra. I Jayhawks hanno avuto la meglio per 104-100 ai tempi supplementari sugli Horned Frogs in visita, dietro a 32 punti da file in carriera di Peterson.
“Abbiamo giocato duro, ma siamo una squadra molto migliore di allora”, ha detto l’allenatore della TCU Jamie Dixon del match precedente. “Penso che sia stata una bella esperienza, non direi una bella esperienza, ma un’esperienza formativa.”
–Media a livello di campo
