Mentre Cal e Illinois-Chicago non hanno avuto successo nei loro tentativi di entrare nel torneo NCAA, l’azione post-stagionale sarà accolta con favore da due programmi che raramente giocano in questo periodo dell’anno.
La seconda testa di serie Bears (21-11) ospiterà i Flames (19-15) come parte della regione di Albuquerque nella NIT mercoledì sera a Berkeley, in California.
Cal è finito al centro del gruppo in una conferenza sulla costa atlantica che ha inviato otto squadre al torneo NCAA. Questa sarà la prima azione post-stagionale dei Bears da quando hanno preso parte al NIT nel 2017.
I Bears hanno vinto cinque partite su sette verso la high quality della stagione prima di perdere tre delle ultime quattro partite, inclusa una battuta d’arresto per 95-89 contro Florida State nel torneo ACC.
“Abbiamo fallito. Quindi per un momento c’è una naturale delusione nella natura umana”, ha detto lunedì l’allenatore del Cal Mark Madsen. “Detto questo, abbiamo obiettivi estremamente ambiziosi per questo programma. Questa non è la high quality. Ci vorrà del lavoro… Ma ci sono molte grandi cose davanti a Cal.”
Madsen ha contribuito a portare il programma a una stagione da 20 vittorie e un document di .500 in convention play (9-9), due cose che Cal non faceva dalla stagione 2016-17.
I Bears sono guidati da due guardie dominanti: Dai Dai Ames e Justin Pippen. Ames guida la squadra con una media di 17,2 punti a partita mentre tira con il 46,6% dal campo e il 38,1% da 3 punti. Pippen supera Cal con 4,5 help a partita ed è secondo nel punteggio con 14,3 punti a persona.
L’UIC prenderà parte alle partite post-stagionali per la prima volta in 22 anni dopo aver vinto 14 delle 19 partite per chiudere la stagione. Sono passati 23 anni da quando i Flames hanno fatto la loro apparizione solitaria al NIT.
L’UIC ha recentemente perso 84-69 nella finale della Missouri Valley Convention contro l’Iowa settentrionale l’8 marzo. I capocannonieri Elijah Crawford (14,1 punti a persona) e Ahmad Henderson II (12,1) hanno spinto l’UIC in quella partita, finendo con 28 e 13 punti, rispettivamente.
“(L’ormeggio NIT) è una testimonianza di tutto il duro lavoro svolto dai nostri ragazzi in questa stagione, ed è un’opportunità per fare il passo successivo nel nostro viaggio di crescita e costruzione del nostro programma”, ha affermato l’allenatore dell’UIC Rob Ehsan. “Non vediamo l’ora di avere l’opportunità di competere e rappresentare l’UIC sulla scena nazionale.”
La vincitrice della partita UIC-Cal affronterà nel turno successivo la vincente di mercoledì del Saint Joseph’s e la testa di serie n. 3 del Colorado State.
–Media a livello di campo
