Lauren Coughlin ha completato una vittoria dominante con cinque colpi all’Aramco Championship mentre l’irlandese Leona Maguire ha condiviso il secondo posto con Nelly Korda.
Dopo essere arrivato così vicino alla vittoria a Shadow Creek lo scorso anno, Coughlin si è assicurato che la vittoria non fosse mai messa in dubbio domenica all’evento costellato di stelle di Las Vegas, co-sancito dal Girls European Tour e dall’LPGA Tour con tutte le prime 20 del mondo in azione.
Coughlin ha prodotto un solido spherical finale di livello per finire il torneo su sette beneath, guadagnando alla 33enne americana la sua prima vittoria in due anni e il primo premio di $ 600.000 (£ 453.000).
È il suo terzo titolo LPGA Tour e il primo negli Stati Uniti, dopo aver vinto in Canada e Scozia nel 2024.
“Penso che significhi semplicemente di più perché dopo il 2024 non vincere è difficile”, ha detto Coughlin.
“Non l’ho fatto all’inizio dell’anno scorso, quando ho avuto un paio di possibilità e questo mi ha davvero infastidito. Ero tipo, ‘E se non riuscissi mai a farlo di nuovo? E se fosse il miglior golf a cui abbia mai giocato nel 2024?’ Quei pensieri erano difficili da non pensare l’anno scorso”.
Il numero 2 del mondo Korda è arrivato secondo ancora una volta dopo aver tirato un tre sopra il par 75 finendo due sotto. Ha fatto il suo un birdie al par 5 del 18, evitando di farne a meno in un spherical per la prima volta dal primo giorno dell’ANNIKA lo scorso novembre.
È stato il terzo secondo posto consecutivo di Korda dopo aver aperto la sua stagione vincendo a Orlando, in Florida.
“Mi limiterò a restare fedele a quello che sto facendo”, ha detto Korda. “Sono davvero contento dell’andamento del mio gioco e, a volte, quando lavori troppo duramente e ti esaurisci, puoi andare nella direzione opposta.”
Anche l’irlandese Maguire ha trovato un birdie alla 72esima buca per assicurarsi una quota di secondo, completando un spherical finale di 71.
L’unico altro giocatore con un punteggio sotto la media è stato Miyu Yamashita (74) con un punteggio sotto.
C’erano molti altri concorrenti difficili da superare per Coughlin. Il montepremi di 4 milioni di dollari dell’evento organizzato da Golf Saudi ha attirato 38 dei primi 40 giocatori della classifica mondiale.
La danese Nanna Koerstz Maden period settima a pari merito, mentre la spagnola Carlota Ciganda period un po’ più indietro in parità per il nono posto. L’inglese Charley Hull ha concluso in parità per il 15° posto su cinque over.
L’irlandese Leona Maguire ha realizzato un birdie nella buca finale guadagnandosi il secondo posto
I giocatori hanno paragonato questo torneo a un main perché i birdie erano così difficili da trovare a Shadow Creek.
Coughlin ha dimostrato perché si sente a suo agio sul campo di Las Vegas, anche se il formato del torneo di quest’anno è passato dal match allo Stroke Play. Ha fatto l’abbinamento finale l’anno scorso prima di perdere contro Madelene Sagstrom.
“Mi ha lasciato l’amaro in bocca”, ha detto Coughlin. “Il secondo posto è una bella consolazione, ma vincere è davvero divertente.”
Il suo conforto è stato evidente per tutti e quattro i giorni attorno alla pista da 6.765 yard che fa pagare a caro prezzo i giocatori per aver messo la palla in posizioni sbagliate. Coughlin period in testa a tre dopo il primo spherical e non ha mai abbandonato quella posizione mentre gli altri cadevano.
A volte venerdì e sabato è arrivata sul punto di emergere completamente, ma, entrando nel spherical finale, Coughlin ha goduto di solo due colpi di margine su Korda, il giocatore dell’anno del tour LPGA 2024. Korda ha concluso il terzo spherical con birdie consecutivi e un messaggio evidente che non sarebbe andata da nessuna parte.
Ma poi è iniziata la fase finale ed è diventato chiaro abbastanza rapidamente in quale direzione stava andando il torneo. Coughlin ha iniziato advert allontanarsi e si è quasi assicurato che all’ottavo inexperienced sarebbe stata lei a mettere le mani sul trofeo.
Coughlin ha lanciato un 45 piedi in discesa da destra a sinistra per un birdie sul par tre. Korda ha poi preceduto a tre putt, compreso il mancato due piedi per il par.
All’improvviso, Coughlin aveva sei colpi di vantaggio e il resto del spherical period quasi una formalità. Korda è arrivato a quattro tiri quando Coughlin ha aperto le ultime nove bucando la 10a e la 12a buca, ma Korda ha fatto lo stesso a 13 e 15 per fare ancora una differenza di sei colpi.
“Non solo spauracchi, ma puoi fare molti grandi numeri là fuori”, ha detto Coughlin. “Quindi mi sono attenuto al mio piano di gioco e ho cercato di concentrarmi sul rimanere nella mia routine il più possibile e fare quanti più par possibile.”
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