Cole Caufield ha riempito la rete durante la stagione regolare.
Il cecchino dei Montreal Canadiens ha segnato 51 gol – la prima volta che un giocatore della serie Unique Six ha raggiunto il traguardo del mezzo secolo in 36 anni – come parte di una campagna segnata da momenti memorabili.
Caufield ha trovato molto più difficile lo slittino nel primo turno dei playoff della Stanley Cup per Montreal contro il Tampa Bay Lightning in una serie di sette partite che prevedeva margini sottilissimi e quattro gare di straordinari.
L’ala alta un metro e settanta e pesa 175 libbre ha segnato una volta e ha aggiunto tre help nel gioco di potere, ma è stata tenuta fuori dal referto sul 5 contro 5.
Caufield ha fatto del suo meglio per influenzare la situazione in altri modi durante un incontro difensivo e impegnativo con i Lightning, inclusi cinque successi in cima al roster – “Questa è una vera statistica”, ha detto il capitano e compagno di linea Nick Suzuki – nella schiacciante vittoria per 2-1 dei Canadiens sui Lightning in Gara 7.
Montreal sa anche che per raggiungere la finale della Japanese Convention della NHL, il suo catalizzatore offensivo in attacco dovrà probabilmente trovare la sua portata.
“Sta giocando un buon hockey”, ha detto Suzuki mercoledì prima che i Canadiens aprissero la loro serie di secondo turno in trasferta contro i Buffalo Sabres. “Tutti vogliono che segni, e anche lui, ma si è difeso duramente.
“Ha accettato.”
La linea superiore dei Canadiens composta da Caufield, Suzuki e Juraj Slafkovsky, che a volte sono stati divisi dall’allenatore Martin St. Louis, si sono uniti per un solo successo alla pari contro i Lightning in una serie che ha visto ogni partita decisa da un gol.
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Lo sforzo di power-play di Caufield è arrivato in Gara 4 prima di essere tenuto completamente a bada nelle ultime tre gare.
“È abbastanza ovvio che non ha bisogno di molto tempo e spazio”, ha detto il difensore di Montreal Mike Matheson. “Per lui è solo questione di tempo. Non siamo affatto preoccupati per lui.”
St. Louis è stato conciso quando gli è stato chiesto quale sia il messaggio per Caufield mentre i Canadiens ruotano verso un incontro che potrebbe prevedere un ghiaccio più aperto con le squadre quinta e settima migliori offensive della lega durante il 2025-26 che si affronteranno in uno scontro della Atlantic Division.
“Continua a giocare”, ha detto St. Louis, un candidato alla Hockey Corridor of Fame del 2018 con una struttura simile a Caufield.
Suzuki ha affermato di aver visto molta crescita nel mestiere del suo compagno di linea da quando è entrato per la prima volta nel campionato nel 2020-21.
“Il suo gioco lontano dal disco, il modo in cui entra nel ghiaccio”, ha detto mercoledì il centro nominato tra i tre finalisti del Selke Trophy come miglior attaccante difensivo della NHL. “Si è trasformato in un ragazzo che sa leggere molto bene la punta e girare i dischi. È diventato un giocatore molto migliore.
“È incredibile vederlo impegnarsi in tutto.”
I Canadien sperano solo che il sangue e il sudore portino anche a qualche gol in più questa primavera.
“Sta facendo tutto il necessario”, ha detto Suzuki. “Ma cercheremo comunque di farlo segnare e metterlo in buone posizioni”.
FAIDA FAMILIARE?
Matheson è sposato con l’ex difensore della nazionale statunitense e prodotto del New York occidentale Emily Pfalzer Matheson.
Il blueliner dei Canadiens, che trascorre le sue estati nella zona di Buffalo e spesso si allena insieme agli attaccanti dei Sabres Tage Thompson e Alex Tuch, ha dovuto ricontrollare con i suoi suoceri i loro interessi radicati.
“Sono tutti molto devoti alla nostra squadra”, ha detto Matheson con un sorriso. “Dovevo assicurarmene.”
TEMPO BASSO
I Canadien sono rimasti a Tampa dopo aver superato i Lightning in Gara 7 di domenica invece di dirigersi immediatamente a nord. Il membership si è preso un giorno libero prima di allenarsi sul ghiaccio e di imbarcarsi su un volo per Buffalo.
“È stato fantastico semplicemente uscire, recuperare il riposo, prendere un po’ di sole”, ha detto Suzuki. “Se si attraversa una serie di sette partite come questa, è bello avere un reset completo e poi tornare subito al lavoro. Tutti sono in un buon spazio mentale e pronti a tornare in guerra.”
BATTAGLIA DI CONFINE
Nel frattempo, mercoledì il primo ministro Mark Carney ha inserito un po’ di politica transfrontaliera nella corsa ai playoff dei Canadiens.
“Quanto è importante la corsa degli Habs? Non c’è molto di più importante, e non vedo l’ora di chiamare il presidente degli Stati Uniti e mandargli la sua maglia degli Habs”, ha detto Carney durante un evento nella regione di Montreal.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 6 maggio 2026.
&copia 2026 La stampa canadese
