Se gli Edmonton Oilers vinceranno il titolo di prima divisione dal 1987, sarà probabilmente il risultato del gioco di Connor McDavid.
McDavid è rovente e si dirige verso il match tra Edmonton sabato pomeriggio contro i Los Angeles Kings.
Mercoledì è scale back da uno sforzo da cinque punti nella vittoria per 5-2 contro i San Jose Sharks, padroni di casa.
McDavid ha anche segnato 17 punti (nove gol, otto help) nelle ultime otto partite, aiutando gli Oilers a passare 6-1-1 in quell’arco di tempo per riconquistare il primo posto nella Pacific Division di un punto sui Vegas Golden Knights e Anaheim Geese con tre partite rimanenti per ciascuno.
“È il miglior giocatore del campionato, ed è anche il più veloce, quindi se non lo rallenti davvero o non ti intralci, ti pattinerà semplicemente”, ha detto l’attaccante degli Sharks Macklin Celebrini. “L’hai visto per tutta la sua carriera. Voglio dire, l’ho guardato. Mi piaceva guardarlo quando ero un fan, ma period tremendous frustrante quando ci giochi contro.”
Edmonton (40-29-10, 90 punti) completerà la stagione regolare la prossima settimana con partite casalinghe contro le squadre con più punti nella NHL, i Colorado Avalanche, e con meno punti, i Vancouver Canucks.
Edmonton è salito in testa alla divisione nonostante abbia perso l’ala Leon Draisaitl a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo il 15 marzo contro i Nashville Predators. Draisaitl, che ha segnato 35 gol e 97 punti in questa stagione, è stato rapidamente escluso per il resto della stagione regolare e potrebbe perdere anche un po’ di tempo nei playoff.
“Se riesce a partecipare alla prima partita (dei playoff), è fantastico”, ha detto questa settimana l’allenatore degli Oilers Kris Knoblauch.
Gli Oilers stanno anche aspettando un aggiornamento sull’infortunio del portiere Connor Ingram, che ha lasciato dopo il secondo periodo contro gli Sharks a causa del disagio. Knoblauch voleva vedere come si è allenato Ingram venerdì prima di decidere se richiamare Calvin Pickard, che ha giocato 13 partite da titolare con gli Oilers in questa stagione.
Anche i Kings si trovano advert affrontare una decisione difficile per il portiere, ma è solo perché Anton Forsberg ha giocato così bene.
Forsberg ha effettuato 24 parate nella vittoria per 4-1 contro i Canucks in visita giovedì, consentendo ai Kings (33-26-19, 85 punti) di tornare al secondo posto come wild card nella Western Convention con un punto sui Predators con quattro partite rimaste per Los Angeles e tre per Nashville.
Forsberg ha vinto tutte e tre le partite da titolare questo mese e ha concesso un totale di quattro gol in quell’arco di tempo.
Darcy Kuemper è stato considerato il portiere numero 1 a Los Angeles per gran parte della stagione, ma ha ceduto 15 gol nelle ultime tre partite.
“Prenderemo la decisione migliore per l’organizzazione”, ha detto l’allenatore dei Kings DJ Smith riguardo alla rotazione dei portieri. “Diamo credito a Forsy. Sta giocando un po’ in rete in questo momento, e i ragazzi stanno giocando davanti a lui, quindi faremo ciò che è meglio per noi per vincere, e faremo ciò che è meglio per noi per raggiungere i playoff.”
I Kings continuano a sfruttare la maggior parte del loro attacco dalle prime due linee, ma anche la terza linea composta da Joel Armia, Scott Laughton e Jared Wright ha giocato un ruolo importante nel recente successo.
“Non so quante partite di fila abbiano segnato con una transizione in zona neutra”, ha detto Smith. “Il primo insegue, il secondo ne sceglie uno e se ne vanno. Quella battuta è stata davvero buona per noi.”
–Media a livello di campo
