Come Spencer Miles ha superato le difficoltà e le avversità per entrare nel roster del giorno di apertura dei Blue Jays

TORONTO — Dopo aver lanciato un inning da tre su e tre sotto domenica, battendo la zona e lanciando come avrebbe potuto immaginare nella sua ultima uscita primaverile, Spencer Miles è tornato a casa e ha fatto le valigie.

Non period sicuro di cosa stesse preparando. Potrebbe essere la gelida Toronto, dove l’ultima presa dell’inverno si sta rivelando ostinata. Potrebbe esserci il sole a San Francisco, dove di notte sono necessarie solo le maniche lunghe. Sarebbe potuto essere uno qualsiasi degli altri 28 mercati MLB se Miles, in campo con i Blue Jays come scelta della Regola 5 selezionata dai Giants, non avesse rotto il roster del giorno di apertura di Toronto e fosse finito in deroga.

Fu solo lunedì mattina, dopo aver trasportato la sua roba al complesso di sviluppo dei giocatori di Toronto, quando i Blue Jays gli dissero che avrebbero rimandato la loro decisione per altre 48 ore e che sarebbe volato con loro a Toronto. È stata una buona notizia da ricevere, in un certo senso. Miles non period stato escluso. Ma non gli calmò esattamente i nervi.

“È un po’ più facile dormire adesso”, ha detto Miles giovedì, il giorno dopo aver appreso di aver fatto l’improbabile ed essere entrato nel roster della giornata di apertura dei campioni in carica dell’American League. “Mi stavo addormentando bene. E poi mi svegliavo verso le cinque del mattino per andare a fare pipì e non riuscivo a riaddormentarmi. La mia mente correva. Tipo, ‘Quando mi daranno questa notizia?'”

Mercoledì, si è scoperto, mentre l’allenatore dei lanciatori dei Blue Jays Pete Walker allontanava Miles da un piatto fresco di cibo nella clubhouse dei Blue Jays per unirsi a lui nell’ufficio del supervisor John Schneider.

Cominciarono a parlare della prima partita della stagione della MLB quella notte a San Francisco tra i New York Yankees e il vecchio membership di Miles, i Giants. Schneider ha chiesto a Miles se gli piaceva lanciare sul monte all’Oracle Park. Miles gli disse che non poteva dirlo: non aveva mai lanciato lì. Un viaggio all’Arizona Fall League lo scorso ottobre e le partite della Grapefruit League questa primavera sono state la prima volta che ha lanciato sopra la A-ball.

Bene, ha detto Schneider, forse dovrebbe provarlo. Ma dal momento che i Giants avrebbero giocato quella sera, semplicemente non c’period abbastanza tempo per portare Miles su un aereo per la costa occidentale per il primo tiro. Quindi, tanto vale restare a Toronto per indossare l’uniforme dei Blue Jays la sera dell’inaugurazione.

“Il mio cibo si è raffreddato, ma penso che sia tutto a posto”, cube Miles. “Ci porteremo del cibo freddo alla notizia che farai il tuo debutto nella massima serie.”

Non è facile essere una scelta della Regola 5. O crei un elenco di grande lega o ritorni alla tua organizzazione originale. Mentre gli altri lanciatori nel campo stanno lavorando sui loro arsenali e si stanno scrollando di dosso la ruggine del lungo inverno, tu fai un’audizione per un lavoro ogni volta. E Miles ne ha portato il peso sulle spalle, in particolare dopo le sue prime tre uscite primaverili quando ha camminato a quattro, ha consentito un contatto duro e ha commesso un errore di lancio cercando di iniziare un doppio gioco in seconda base.

Ma un pomeriggio forte contro i Tigers due settimane e mezzo fa gli ha dato fiducia, che ha portato avanti nelle sue due apparizioni successive, entrambe allungando più inning mentre i Blue Jays mettevano alla prova la sua resistenza. Prima della sua ultima uscita di domenica, senza alcuna indicazione su quale direzione stessero inclinando i Blue Jays, Miles si sedette al suo armadietto e pregò in silenzio per buoni risultati.

“Gli stavo chiedendo di prendere il comando, di togliere la pressione dalle mie spalle, di lasciarmi usare i doni che mi ha dato”, cube Miles. “Perché ho un buon braccio destro e una buona palla veloce. Ho tutto. Devo solo fare un respiro profondo e impegnarmi davvero ed eseguire ogni lancio.”

Miles ha sicuramente un buon braccio, che gli ha permesso di lanciare 98 in più uscite questa primavera. Ma ciò che lo distingue dai molti altri lanciatori che affollano i bullpen in tutta la lega è la sua capacità di utilizzare tre various forme di palla veloce.

La sua quattro cucitrici esegue un backspin nella zona con un movimento naturale del lato del braccio. La sua doppia cucitura accentua quella corsa, accodandosi di 17 pollici verso un battitore destro. E il suo cutter più lento sfreccia nella direzione opposta, con un movimento sul lato del guanto appena sufficiente a separarlo dalle altre due palle veloci che puntavano alla sua destra.

Nel frattempo, il miglior tiro di Miles è la sua palla curva advert alto spin da 80 miglia orarie che si muove su due piani, tagliando un piede sul lato del guanto mentre cade di oltre 50 pollici nel suo percorso verso il piatto. Gli unici altri lanciatori nel campo dei Blue Jays con tanto movimento sulle loro palle curve questa primavera sono stati Lazaro Estrada, Eric Lauer e Max Scherzer.

Ma quei tre lanciano tutti il ​​loro nella fascia medio-bassa degli anni ’70, dando al campo tutto il tempo per rompere. Miles lancia il suo lancio in modo molto più forte ma ottiene comunque un movimento simile, che è ciò che lo rende così efficace. I battitori hanno meno tempo per riconoscerlo e adattarsi.

“È un buon tiro, ha effetti così elevati che ha una piccola seconda marcia in termini di presa”, cube Miles. “Mi sento come se potessi usarlo in qualsiasi conteggio. Presto, anche un po’ per rubare un strike; tardi per swing-and-miss e put-away. Posso andare alla spalla di un destro, metterlo in zona, ragazzi della rotula. Posso fare un sacco di cose con esso. “

Allora, come fa un ragazzo con così tanto talento nelle braccia advert arrivare a Toronto come scelta della Regola 5? Tutto è iniziato a Columbia, Missouri, dove Miles è cresciuto a pochi minuti dal campus dell’Università del Missouri.

Period robusto e atletico, giocava in entrambe le direzioni alla Rock Bridge Excessive College dove ha segnato .429 da senior. Ma essendo un diciottenne di 150 libbre che non riusciva a colpire 90 con la pistola radar, l’interesse di Miles per il faculty period limitato. Aveva due offerte da scuole NAIA più piccole: una per giocare a baseball, l’altra per giocare a basket. Ma per Miles si trattava di baseball in una grande scuola o di un fallimento. Quindi, si iscrisse accademicamente al Missouri per stare vicino a casa.

Il programma di baseball dei Tigers lo ha preso come comparsa nel 2019, il che è sembrato un risultato in sé e per sé. Soprattutto dopo essere cresciuto alle partite del Missouri guardando suo fratello John, che lanciava per la scuola dal 2012 al 2015. Anche se quell’autunno non lanciò un lancio per il Missouri, Miles trasse il massimo dalla sua ritrovata esposizione a un programma di forza e nutrizione a livello universitario, mettendo su muscoli considerevoli per la prima volta nella sua vita. Quando lasciò il Missouri, Miles aveva aggiunto 40 libbre al suo telaio e 10 miglia all’ora dietro la sua palla veloce.

Il raggiungimento di 97 da junior lo ha fatto notare nonostante i risultati traballanti nelle partite, e i Giants hanno preso un volantino nel quarto spherical del draft 2022, ingaggiando Miles sotto slot come parte di una strategia per selezionare e ingaggiare il talento del primo spherical Carson Whisenhunt – il top-100 potenziale cliente ha fatto il suo debutto in MLB con i Giants la scorsa stagione – nel secondo.

Period un volantino. Miles period noto per aver cercato di superare i battitori del faculty piuttosto che di pensarli, il che spesso portava a pagare un prezzo elevato per aver lasciato troppi tiri nel cuore del piatto. I Giants lo consideravano un titolare, ma sapevano che sarebbe stato un progetto a lungo termine per aiutare Miles a ottenere maggiore capacità di lancio e imparare a massimizzare il suo arsenale attraverso sequenze e approccio.

“Ero pronto advert affrontare tutto questo. Sono uno sviluppo molto tardivo, quindi ero davvero entusiasta di bagnarmi i piedi”, cube Miles. “Sicuramente non mi aspettavo di passare la maggior parte del mio tempo infortunato.”

Quando Miles period al liceo, ha dovuto affrontare una frattura da stress nella parte bassa della schiena che si rifiutava ostinatamente di chiudersi. Quell’anno subì una procedura per inserire una vite nella faccetta articolare problematica e applicare la crescita ossea per favorire la guarigione. E dopo aver lavorato con lui nei quattro anni successivi, Miles ha capito che i suoi problemi alla schiena erano ormai alle spalle.

Ma dopo essere stato arruolato dai Giants nel 2022, Miles si è preso la sua prima pausa prolungata fuori stagione dal baseball dai tempi del liceo. E come va la teoria, quel periodo di scarico ha dato alla sua colonna vertebrale il tempo di rispondere adeguatamente e adattarsi a tutto il carico e lo stress a cui period stata sottoposta nei quattro anni precedenti. Il suo problema non period più che l’osso non crescesse: ora cresceva troppo.

Mentre si preparava alla sua prima stagione professionale completa nel 2023, qualcosa non andava bene. Period difficile accedere alla velocità; ancora più difficile recuperare tra una sessione e l’altra. Una serie di scansioni TC e risonanza magnetica ha rivelato un blocco osseo sulla faccetta articolare che Miles aveva riparato – si riferisce alla massa indesiderata come “un fermaporta” – che ha reso necessario un secondo intervento chirurgico per radere la crescita e creare più spazio per la sua schiena per estendersi e ruotare.

Ciò gli costò tutto il 2023. Di nuovo su un tumulo al campo dei Giants l’anno successivo, tutto andò bene finché Miles non lanciò un bullpen e riuscì a malapena a lanciare il giorno successivo. Una risonanza magnetica ha rivelato uno stiramento dei flessori, che Miles inizialmente aveva cercato di trattare in modo conservativo con la riabilitazione e un’iniezione di plasma ricco di piastrine. Ma solo cinque uscite nella sua stagione da rookieball, poiché i suoi sintomi peggioravano advert ogni uscita, un appuntamento con un ortopedico faceva cenno. E l’intervento chirurgico di Tommy John ha posto wonderful alla sua stagione.

Un anno e mezzo dopo, Miles è finalmente tornato alle competizioni dell’Arizona Fall League sano e desideroso di riportare la sua carriera sui binari. È lì che i Blue Jays hanno guadagnato interesse per lui quando ha eliminato il 32% dei battitori che ha affrontato mentre camminava solo una su quattro partenze e un’apparizione di sollievo. Alla bozza della Regola 5 due mesi dopo, divenne un Blue Jay. E venerdì sera al Rogers Heart diventerà un grande giocatore.

C’è stato molto da elaborare. Non capita tutti i giorni che un venticinquenne con 14,2 inning professionali e un’ERA universitaria di 6,27 crei un roster del giorno di apertura. E la pressione che Miles ha esercitato per tutta la primavera non scomparirà. Come scelta della Regola 5, deve rimanere nelle main per l’intera stagione. In una squadra vincente come i Blue Jays, non è così facile sopportare una serie di brutte uscite come lo sarebbe per un membership meno competitivo.

Ma questa è la storia del suo tempo in questo gioco. Un ragazzino magrolino che non riesce a superare i 90 entra in una scuola della SEC, viene colpito in giro, si fa male, si fa male di nuovo, raggiunge i suoi 25 anni senza lanciare sopra la A-ball, e viene strappato dall’oscurità su un tumulo di large league. Niente è probabile. Quindi, perché dovrebbe essere il suo primo Giorno di Apertura?

“Ho due interventi chirurgici e nessun inning da mostrare. È un po’ surreale. Non credo che sia ancora del tutto chiaro che diventerò un main league”, cube. “Ma so che il materiale è lì. Devo solo andare là fuori, fare un respiro profondo tra un lancio e l’altro, portare la palla dove vogliamo e lasciare che tutto si svolga come vuole”.