Per tutta la vita sono stato un ragazzo della East Coast. Non sono mai stato in Iowa; mai stato nel Nebraska.
Se mi parli del loro mais, sono disposto a informarti educatamente che il mais del Jersey è comunque superiore.
Eppure l’unica partita che mi interessava del quartetto di gare Candy 16 di giovedì period Iowa-Nebraska.
Due rivali Large Ten le cui squadre di calcio ottengono regolarmente 13-10 punteggi finali quando giocano e che hanno poca o nessuna storia moderna di cui parlare nel basket maschile? Una partita 9 contro 4 negli Candy 16 con un gruppo di abitanti del Midwest e ragazzi provenienti dalla Turchia e dai Paesi Bassi che corrono in giro?
Questa è roba da malati. Iniettatelo nelle mie vene.
Ho scritto del Nebrasketball in questo spazio all’inizio della stagione, e da allora i Cornhuskers hanno portato a termine la loro migliore stagione nella storia del programma guadagnando un posto n. 4 nel torneo NCAA e vincendo le prime due partite di torneo di sempre. Il Nebraska è stata l’ultima scuola di conferenza di potere che non aveva ancora vinto una partita nel torneo.
Il che rende la high quality della loro stagione una sorta di pasticcio. Mi chiedo quante persone ricorderanno la campagna 28-7 del Nebraska, rispetto a quante ricorderanno solo questo finale:
“Quello che è successo?!” ha esclamato il professionista play-by-play Kevin Harlan.
Ciò che non notano in tempo reale è che il Nebraska ha solo quattro giocatori in campo, con Rienk Mast che corre quasi verso il tavolo del check-in sullo sfondo, rendendosi sicuramente conto che è troppo tardi.
Quella schiacciata aperta per Alvaro Folgueiras e il conseguente tiro fallo sono arrivati dopo che Tate Sage e Braden Frager (sì, i loro veri nomi) hanno scambiato tre per un vantaggio di tre punti in Iowa. La schiacciata è stata l’assassino. Punteggio finale: Iowa 77, Nebraska 71. Hawkeyes, ci vediamo negli Elite Eight contro l’Illinois, assicurandoti che almeno una squadra Large Ten raggiunga le Closing 4.
L’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg ha fatto la cosa giusta e non avrebbe permesso a Mast di subire l’errore della difesa a quattro. Quando è stato chiesto a Mast di descrivere cosa fosse successo, Hoiberg è intervenuto.
“Me lo metta”, ha detto Hoiberg. “È stato un errore di comunicazione e io sono l’allenatore, quindi dimmelo.”
Deve essere esasperante per i fan del Nebraska, perché Hoiberg ha la reputazione di ottimo allenatore fin dai tempi dell’Iowa State, ma gli ci è voluto un po’ per tirare fuori i Cornhuskers dal fango. Certo, questo sarebbe vero per qualsiasi allenatore in quel posto, ma i fan degli Huskers erano pronti a tagliargli la testa tre anni prima che l’AD del Nebraska rilasciasse una dichiarazione a sostegno di Hoiberg a lungo termine.
Ben presto, Hoiberg ha cambiato la situazione, con tre stagioni consecutive da 20 vittorie, il titolo inaugurale del School Basketball Crown e ora uno Candy 16. Eppure la stagione della sua squadra si conclude con un errore da allenatore imperdonabile.
La vera star dell’allenatore di quella partita è Ben McCollum. Molti di quelli che si stanno sintonizzando non si rendono conto che il ragazzo è andato 38-8 nelle partite dei tornei NCAA: ha vinto quattro titoli nazionali di Division II e ha portato Drake ai sedicesimi di finale nella sua unica stagione lì. Poi è arrivato a Iowa Metropolis e ha portato gli Hawkeyes in un posto dove non andavano dagli anni ’80, un Elite Eight.
Ha superato i campioni nazionali per abbattere una testa di serie numero 1 nel spherical precedente.
E guardalo. I capelli. Camicia e cravatta, in un’epoca in cui tutti indossano lo stesso abbigliamento sportivo a bordo campo. Trasuda allenatore di basket del faculty.
Quindi una delle migliori storie della stagione 2025-26 si conclude in modo piuttosto brusco. L’Iowa ha vinto 10 degli ultimi 11 incontri con il Nebraska nel calcio. Gli Hawkeyes hanno appena eliminato gli Huskers a canestro. E non possiamo dimenticare…
